虚实之间·请罪入京

　　    永明一百二十八年，冬末。
    青山县的雪停了又下，下了又停。三千归元境的营帐扎在山坳里，已经整整一个月了。
    周茂站在帅帐前，看著远处灰濛濛的天。他已经在这里住了太久，久到并州的公务堆积如山，久到朝堂上的风言风语传遍了京城。可殿下没有动他，他也不敢动。
    直到这道旨意到来。
    “并州刺史周茂，剿匪日久，未见成效，著即回并州整顿防务。青山县匪患，交由地方处理。”
    传旨的內侍面无表情地把圣旨递过来，周茂跪在地上，双手接过，额头贴著冰凉的地面。
    “臣，遵旨。”
    內侍走了。周茂站起来，把圣旨放在案上，案上还有一封因并州房务失责罚俸一年的旨意，是前天送来的，盖的是东宫宝璽。两封旨意一封是东宫宝璽，一封是监国玉璽。周茂望著两封接连而来的圣旨，沉默了很久。
    “大人，”副將站在一旁，小心翼翼地说，“殿下这是……赶我们走？”
    “不是赶。”周茂端起茶杯，“是给我们台阶下。剿匪日久，未见成效——殿下没说我剿匪不力，只说未见成效。给了面子，也给了一个台阶。我要是不下，就是不知好歹。”
    副將犹豫了一下：“大人，那咱们……”
    “撤。”周茂放下茶杯，“三日內，拔营回并州。”
    当夜，周茂的信送到了杜府。
    杜浩然把信看了一遍，放在案上，眉头紧锁。程昱站在一旁，大气都不敢出。
    “殿下给了周茂一个台阶。”杜浩然的声音很低，“他要是就这么回去，以后在朝堂上就抬不起头了。殿下让他回去，他就回去，他算什么？殿下的一条狗？”
    程昱小心翼翼地问：“东翁，那您的意思是……”
    “让他入京。”杜浩然站起来，走到窗前，“不是回并州，是入京。入京请罪。殿下不是说他剿匪未见成效吗？他就去请罪，说自己能力不足，辜负圣恩，请求殿下处分。”
    程昱愣了一下：“东翁，这不是认输吗？”
    “认输？”杜浩然转过身，目光冷厉，“认输是贏的开始。他入京请罪，殿下反而不好办。罚他？他主动请罪，怎么罚？不罚？那他就没事了。而且，他入京之后，可以在朝堂上走动走动，见见该见的人。殿下不是要换人吗？让他看看，杜府的人，不是那么好换的。”
    程昱倒吸一口凉气。“东翁高明。学生这就给周大人写信。”
    “慢著。”杜浩然叫住他，“信里写清楚：入京之后，先去礼部递请罪摺子，再去东宫跪求殿下宽恕。態度要诚恳，言辞要卑微。殿下最吃这一套。”
    青山县。
    周茂收到杜浩然的信，看了三遍。他把信折好，放进香炉里烧了。
    “大人，”副將站在一旁，“东翁怎么说？”
    “让我入京请罪。”周茂站起来，走到窗前，“不是回并州，是入京。”
    副將的脸色变了。“大人，入京？万一殿下……”
    “没有万一。”周茂转过身，“东翁说得对。殿下给我台阶，我不能就这么下去。我要是不识趣，以后在朝堂上就没法混了。入京请罪，是给殿下面子，也是给自己留后路。”
    “那青山县的三千人……”
    “留下。”周茂走回案前，“你带著他们，撤回并州。不要急，慢慢撤。一天走三十里，走到并州，至少要十天。这十天里，我在京城，你们在路上。殿下要动我，得先想想那三千人。”
    副將抱拳：“是！”
    入京请罪的消息，比周茂本人先到京城。
    朱婉莹收到直指绣衣的密报时，正在批阅奏章。她把密报看了一遍，放在案上，嘴角微微翘了一下。
    “文鑫，”她喊。
    蔡文鑫从侧殿走出来：“殿下。”
    “周茂要入京请罪。”
    蔡文鑫愣了一下。“入京请罪？不是回并州？”
    “不是。”朱婉莹站起来，走到窗前，“杜浩然给他出的主意。以退为进，让孤不好办。他入京请罪，孤罚他，显得孤小气。不罚他，他就没事了。而且，他入京之后，可以在朝堂上走动走动，见见该见的人。”
    蔡文鑫皱眉：“殿下，那咱们怎么办？”
    “怎么办？”朱婉莹转过身，“让他来。他来了，孤就见。他请罪，孤就宽恕。他要见人，就让他见。孤倒要看看，他能翻出什么浪来。”
    太平王府。
    苏子青也收到了周茂要入京请罪的消息。他把密报看了一遍，折好，收进怀里。
    “浮丘伯，”他喊。
    浮丘伯从门外探进头来：“大王。”
    “周茂要入京了。”
    浮丘伯愣了一下：“大王，他不是在青山县吗？怎么要入京？”
    “入京请罪。”苏子青站起来，走到窗前，“杜浩然给他出的主意。以退为进，让殿下不好办。”
    浮丘伯小心翼翼地问：“大王，那您要不要做点什么？”
    “本王？”苏子青转过身，“本王什么都不做。本王在京城，他来了，就知道了。他要是安分守己，本王不动他。他要是不安分，本王就让他知道，京城不是青山县。”
    朝堂上，杜浩然门下的人又开始动作了。
    不是弹劾，是“推荐”。礼部主事陈元上了一道奏摺，说异种人少年阿木天赋异稟，五天锻体，一天通窍，一月聚气，是北朝百年难遇的天才。建议朝廷赐他出身，让他入国子监读书，以彰朝廷爱才之心。
    这道摺子一上，朝堂上又炸了锅。
    反对的人说：阿木是异种人，非我族类，其心必异。让他入国子监，岂不是乱了朝纲？
    支持的人说：阿木是北朝户籍，是朝廷承认的百姓，天赋如此之高，不培养才是浪费。
    两派人吵得不可开交。
    朱婉莹坐在珠帘后，听著朝堂上的爭吵，一言不发。
    散朝后，她把蔡文鑫召进了偏殿。
    “文鑫，你怎么看？”
    蔡文鑫想了想，说：“殿下，这道摺子，不是真的要提阿木，是要让朝堂上吵起来。吵起来了，殿下就得表態。表態了，就得罪一边。杜浩然不在乎阿木去不去国子监，他在乎的是殿下得罪人。”
    朱婉莹点了点头。“你说得对。那孤应该怎么办？”
    “殿下什么都不用办。”蔡文鑫笑了，“把这道摺子留中不发。不提，也不驳。晾著。朝堂上的人吵几天，就懒得吵了。”
    凉州，帅帐。
    赵虎收到了苏子青的信。信中说，朝堂上有人要捧杀阿木，让他不要理，安心练剑。赵虎把信看了一遍，走出帅帐，看见阿木正在院子里练剑。
    “阿木，”他喊。
    阿木停下来，跑过来：“赵將军。”
    “朝堂上有人提你，让你去国子监读书。大王说了，让你不要理，安心练剑。你是大王的学生，不需要別人来安排。”
    阿木愣了一下，然后点了点头。“赵將军，我听先生的。我不去国子监，我就跟著先生练剑。”
    赵虎笑了。“好孩子。接著练。”
    阿木拿起木剑，继续练。
    京城，杜府。
    杜浩然收到了朝堂上的消息。阿木的摺子被朱婉莹留中不发，朝堂上的爭吵渐渐平息了。
    “程昱，”他喊。
    程昱从外间进来：“东翁。”
    “阿木的事，殿下没接招。”
    程昱小心翼翼地问：“东翁，那咱们还继续吗？”
    “继续。”杜浩然端起茶杯，“一次不行，就两次。两次不行，就三次。次数多了，殿下总会接招的。她不接招，朝堂上的人就会觉得她软弱。觉得她软弱了，就会有人倒向我们。”
    青山县通往京城的官道上，周茂的马车在雪地里缓缓前行。
    他坐在马车里，面前摊著一份奏摺。奏摺上写著他入京请罪的陈词——洋洋洒洒数千言，说自己能力不足，辜负圣恩，请求殿下处分。
    他看了一遍，又看了一遍。
    “大人，”车夫在外面喊，“前面就到京城了。”
    周茂把奏摺折好，收进怀里。
    “进城。”
    马车驶进了京城。周茂掀开车帘，看著外面熟悉的街景。他已经很久没有回京城了。
    “殿下，”他低声说，“臣来了。”