请罪入京·暗线交织

　　    永明一百二十八年，冬末。
    周茂的马车从青山县出发时，天还没亮。他没有带隨从，只带了一个老僕，轻车简从，像是一个告老还乡的老吏，而不是雄踞一方的并州刺史。可他的行囊里，揣著一份写废了七次的请罪摺子。
    车軲轆碾过积雪，发出吱呀吱呀的声音。周茂坐在车里，闭著眼睛，脑子里反覆过著杜浩然昨晚托人送来的口信：“入京之后，先去礼部递摺子，再去东宫跪求殿下宽恕。態度要诚恳，言辞要卑微。殿下最吃这一套。”
    他苦笑了一下。殿下最吃这一套？殿下吃了三百年的这一套，早就吃腻了。可他没有別的办法。他是杜浩然的女婿，是并州刺史，是朝堂上炙手可热的人物。可此刻，他只是一个来请罪的臣子。
    马车走了三天，终於看见了京城的城墙。
    “大人，”老僕在外面喊，“到了。”
    周茂掀开车帘，看著远处灰濛濛的城墙。他已经很久没有回京城了。上一次回来，还是三年前，给杜浩然祝寿。那时候他还是意气风发的并州刺史，杜浩然的女婿，朝堂上炙手可热的人物。如今回来，却是来请罪的。
    “去礼部。”他放下车帘。
    礼部衙门。
    侍郎张庭玉正在值房里批阅公文。他是殿下的人，寒门出身，在翰林院编了二十年书，靠著一笔好文章和一身正气，被殿下破格提拔为吏部侍郎——虽然刚上任就被杜浩然的人弹劾，可殿下保了他，他就稳稳地坐在这里。
    “大人，”属官走进来，“并州刺史周茂求见，递请罪摺子。”
    张庭玉放下笔，沉默了片刻。周茂，杜浩然的女婿，青山县三千归元境的主帅。他来请罪？是真心，还是做戏？
    “请。”
    周茂走进值房，拱手行礼。“张大人，久仰。”
    张庭玉站起来，还礼。“周大人客气。摺子带来了？”
    周茂从袖中取出一份奏摺，双手递上。张庭玉接过，展开看了一遍。洋洋洒洒数千言，措辞恳切，態度卑微——说自己能力不足，辜负圣恩，剿匪不力，请求殿下降罪。
    “周大人，这摺子，殿下已经看过了。”张庭玉把摺子放下。
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    周茂一愣。“看过了？”
    “殿下知道你要来，摺子已经让人誊抄了一份送进去了。”张庭玉看著他，“殿下说，摺子写得不错，可诚意够不够，还要看周大人当面怎么说。”
    周茂沉默了片刻。“臣明日早朝，当面请罪。”
    张庭玉点了点头。“那就有劳周大人了。”
    周茂转身要走，张庭玉忽然叫住他。“周大人。”
    周茂停下来，转过身。
    “青山县的匪，到底是什么人？”张庭玉的目光很平静，可语气里有刀。
    周茂面色不变。“张大人，臣要是知道，就不会一匪未获了。”
    张庭玉看了他片刻，点了点头。“周大人慢走。”
    周茂走出礼部衙门，上了马车。车帘放下的那一刻，他的脸色沉了下来。张庭玉在试探他。殿下在等什么？等他说错话，等他的破绽。他不能说错话，不能露破绽。
    当夜，杜府。
    杜浩然坐在书房里，面前摊著周茂请罪摺子的抄本。他看了一遍，放下，端起茶杯。
    “程昱，”他喊。
    程昱从外间进来：“东翁。”
    “周茂的摺子，殿下看过了。没有表態。”
    程昱小心翼翼地问：“东翁，殿下这是什么意思？”
    “什么意思？她在等。”杜浩然放下茶杯，“等周茂明天在朝堂上怎么说。说得好，她就不追究。说得不好，她就藉机发难。所以周茂明天在朝堂上，一个字都不能说错。”
    程昱抱拳：“学生这就去告诉周大人。”
    “慢著。”杜浩然叫住他，“告诉他，明天在朝堂上，不要辩解，不要推脱，不要攀扯別人。只说自己无能，只说自己有罪，只求殿下宽恕。殿下说什么，他就认什么。殿下不说的，他一个字都不要提。”
    程昱点了点头，转身去了。
    杜浩然一个人坐在书房里，端起茶杯，茶已经凉了。他没有叫人换，只是端在手里，慢慢地喝著。他在想，殿下会怎么接这一招。以退为进，是杜府惯用的手法。殿下见多了，早就免疫了。可他没有別的办法。明的不行，就来暗的。暗的不行，就来阴的。朝堂上的事，不是靠光明正大就能贏的。
    东宫，偏殿。深夜。
    朱婉莹坐在案后，面前摊著周茂请罪摺子的抄本。她看了一遍，又看了一遍。
    “文鑫，”她喊。
    蔡文鑫从侧殿走出来：“殿下。”
    “周茂的摺子，你看了吗？”
    “看了。”
    “你觉得怎么样？”
    蔡文鑫想了想，说：“殿下，摺子写得好。措辞恳切，態度卑微，挑不出毛病。可写得太好了，反而让人觉得不真实。周茂是杜浩然的女婿，他写摺子，杜浩然一定看过。这摺子与其说是写给殿下的，不如说是写给朝堂上的人看的。”
    朱婉莹嘴角微微翘了一下。“你说得对。他在演戏。可孤要看他明天怎么演。”
    蔡文鑫犹豫了一下：“殿下，周茂入京请罪，青山县的三千人撤了。杜浩然这是在认输吗？”
    “认输？”朱婉莹站起来，走到窗前，“杜浩然不会认输。他只是在换打法。明的不行，就来暗的。暗的不行，就来阴的。他斗了三百年的朝堂，不会因为一次失利就认输。”
    蔡文鑫沉默了片刻。“殿下，那咱们怎么办？”
    “怎么办？等著。”朱婉莹转过身，“等他露出破绽。他不出错，咱们就逼他出错。朝堂上不是只有杜浩然一个人。他的门生，他的亲信，他的女婿，都是他的破绽。一个一个地动，动到他疼为止。”
    西原道。
    虢莉不知道京城发生的事。她只知道，西原道的防务不能鬆懈。
    半妖族能来一次，就能来两次。上次来了一百三十七人，下次可能来一千三百七十人。她手底下有两万边军，加上苏子青留下的一千禁卫军，兵力足够。可兵力足够，不代表万无一失。西原道地广人稀，边境线长，半妖族想渗透，总能找到漏洞。
    “阿狼，”她喊。
    阿狼从外面跑进来：“大人。”
    “从今天起，西原道边境增设哨卡。每隔三十里设一个，白天两个，晚上四个。一有动静，立刻报警。”
    阿狼抱拳：“是！”
    虢莉站在营房门口，看著远处灰濛濛的天。雪已经停了，太阳从云层后面探出头来，照在雪地上，白茫茫的。她想起苏子青信里说的——“年后，本王去看你。”她不知道他会不会真的来，可她想让他看到，西原道被她守得很好。
    “大人，”阿狼又跑回来，“村里来了几个异种人，说是从北边逃过来的。大人，我们收不收？”
    虢莉看著他，沉默了片刻。“收。只要来了，就收。西原道不缺地，不缺粮，不缺活干。缺的是人。”
    阿狼抱拳：“是！”
    凉州，帅帐。
    赵虎站在院子里，看著阿木练剑。阿木的剑法越来越好了，一招一式都有板有眼，金色的瞳孔在阳光下闪烁著光。他的修为已经稳定在蕴神境，距离通玄境还有一段距离，可赵虎觉得，以他的天赋，突破只是时间问题。
    “阿木，”赵虎喊。
    阿木停下来，跑过来：“赵將军。”
    “大王来信了。让你好好练剑，不要偷懒。年后，大王可能来看你。”
    阿木的眼睛亮了。“真的？”
    “大王说的，应该不会假。”
    阿木用力地点了点头，拿起木剑，继续练。他练得更认真了，每一剑都全力以赴。他要让先生看到，他没有偷懒，他的剑法进步了。
    赵虎站在旁边，看著他的背影，心里想：这孩子，將来一定能成大器。
    京城，直指绣衣衙门。
    朱维伟坐在值房里，面前摊著周茂入京请罪的密报。他把密报看了一遍，放下，端起茶杯。
    “义父，”程颐站在一旁，“周茂入京了。青山县的三千人撤了。”
    朱维伟喝了一口茶。“撤了就好。他们不走，殿下不好办。他们走了，殿下就能腾出手来，做別的事了。”
    “义父，杜浩然这是认输了？”
    “认输？”朱维伟放下茶杯，“他不会认输。他只是换了个打法。明的不行，就来暗的。暗的不行，就来阴的。杜浩然这个人，你跟他斗了这么多年，还不了解他？”
    程颐沉默了片刻。“义父，那咱们接下来盯著谁？”
    “盯著周茂。”朱维伟站起来，走到窗前，“他回了并州，可他的心还在京城。他是杜浩然的女婿，杜浩然的事，少不了他。还有，盯著杜浩然门下的人。他们不会因为一次失利就偃旗息鼓。他们一定会找机会翻盘。”
    次日早朝。
    太和殿上，群臣分列两班。朱婉莹坐在珠帘之后，目光沉凝如渊。
    周茂跪在殿中，手捧请罪摺子，声音洪亮。
    “臣周茂，无能之至。青山县匪患，臣剿之数月，未见成效。臣辜负圣恩，罪该万死。恳请殿下降罪。”
    朝堂上一片寂静。所有人的目光都落在珠帘上，等著殿下的反应。
    朱婉莹的声音从珠帘后传出来，不高不低：“周卿，青山县的匪，剿了几个月，剿了多少？”
    周茂低下头：“回殿下，臣无能，一匪未获。”
    朝堂上一片譁然。一匪未获？三千归元境驻扎了两个月，一匪未获？这不是剿匪，这是去度假的。
    杜浩然的脸色变了。他没有想到周茂会说“一匪未获”。他让周茂不要辩解，不要推脱，可没说让他把话说得这么绝。一匪未获，等於承认自己无能。无能，就是失职。失职，就可以治罪。
    朱婉莹的声音再次响起：“一匪未获？那周卿在青山县两个月，做了什么？”
    周茂的额头贴著地面，声音发颤：“臣……臣日日操练军阵，等待匪徒现身。可匪徒始终没有出现。臣……臣也不知道为什么。”
    朝堂上有人忍不住笑了。日日操练军阵，等待匪徒现身——这叫什么剿匪？这叫守株待兔。
    杜浩然站在文臣队列最前面，面色平静，可他的手在袖子里攥得紧紧的。周茂这个蠢货，把话说死了。现在殿下要治他的罪，他连辩解的余地都没有。
    朱婉莹沉默了片刻。
    “周卿，你起来吧。”
    周茂愣了一下，抬起头。
    “孤不治你的罪。”朱婉莹的声音很平静，“可你回并州之后，要好好整顿防务。再出差错，孤就不客气了。”
    周茂叩头：“谢殿下不罪之恩。”
    他站起来，退回了队列。他的后背全是冷汗，腿在发抖。他知道，殿下不治他的罪，不是因为他无罪，是因为治他的罪没有意义。他只是一个棋子，真正的棋手是杜浩然。治了他的罪，杜浩然还会派別人来。不治他的罪，他就欠了殿下一个人情。这个人情，以后要还。
    散朝后，杜浩然走出太和殿，面色铁青。周茂跟在后面，低著头。
    “东翁，”他低声道，“学生……”
    “別说了。”杜浩然没有停步，“回去再说。”
    两人一前一后，走出了宫门。杜浩然的马车等在宫门外，他上了车，周茂也跟著上了车。
    马车里，杜浩然坐在窗边，看著外面灰濛濛的天。
    “谁让你说『一匪未获』的？”他的声音很冷。
    周茂低著头：“东翁，您让学生不要辩解，不要推脱。学生想，说一匪未获，最能体现学生的无能。殿下听了，觉得学生是个废物，就不会再盯著学生了。”
    杜浩然转过头看著他。“你是废物吗？”
    周茂不敢说话。
    “你不是废物。”杜浩然的声音很低，“可你在朝堂上说了自己是废物。以后朝堂上的人怎么看你？殿下怎么看你？你以后还怎么在朝堂上立足？”
    周茂的脸色白了。
    杜浩然嘆了口气。“罢了。说出去的话，泼出去的水。收不回来了。回去之后，好好整顿并州防务，別再让人抓住把柄。殿下这次不治你的罪，是给杜府面子。下次，她就不会给了。”
    周茂抱拳：“学生明白。”
    太平王府。
    苏子青收到了朝堂上的消息。周茂在朝堂上说“一匪未获”，殿下没有治他的罪。
    他把密报看了一遍，折好，收进怀里。
    “浮丘伯，”他喊。
    浮丘伯从门外探进头来：“大王。”
    “周茂在朝堂上说自己一匪未获。殿下没有治他的罪。”
    浮丘伯愣了一下：“大王，殿下为什么不治他的罪？”
    “因为治他的罪没有意义。”苏子青站起来，走到窗前，“他是杜浩然的女婿，治了他的罪，杜浩然还会派別人来。不治他的罪，他就欠了殿下一个人情。这个人情，以后要还。殿下不是不治他的罪，是在等。等他犯错，等他还人情。”
    浮丘伯似懂非懂地点了点头。
    “大王，那您呢？您要不要做什么？”
    “本王？”苏子青转过身，“本王什么都不做。本王在京城，就是最大的威慑。周茂知道本王在，他就不敢乱来。他不乱来，殿下就不用分心。殿下不分心，就能专心对付杜浩然。”
    他顿了顿，又说：“给子妍写信。告诉她，朝堂上的事解决了。让她安心过年。年后，本王去看她。”
    浮丘伯抱拳：“老奴这就去写。”
    西原道。
    虢莉收到了苏子青的信。信很短：“朝堂上的事解决了。你在西原道好好的。年后，本王去看你。”
    虢莉把信看了两遍，折好，收进怀里。她走出营房，站在院子里，看著远处的山。雪已经停了，太阳从云层后面探出头来，照在雪地上，白茫茫的。
    “子言哥哥，”她低声说，“你说年后来看我。我等著。”
    她从怀里掏出那枚檀木平安扣，握在手心。平安扣温润细腻，被她的体温捂得暖暖的。
    “大人，”阿狼跑过来，“村里新来的异种人安顿好了。一共十七个人，三户人家。大人，要不要给他们分地？”
    虢莉把平安扣收好，转过身。“分。按之前的標准，每人十亩地，种子和农具从官仓里支。告诉他们，西原道不是收容所，是家。来了，就是家。”
    阿狼抱拳：“是！”
    京城，直指绣衣衙门。深夜。
    朱维伟坐在值房里，面前摊著周茂请罪的密报。他把密报看了一遍，放下，端起茶杯。
    “义父，”程颐站在一旁，“周茂明天就回并州了。殿下没有治他的罪，杜浩然这回丟了面子。”
    朱维伟喝了一口茶。“丟了面子，保了里子。殿下不治周茂的罪，是给杜浩然面子。杜浩然要是聪明，就该收手。可他不聪明。他要是聪明，就不会跟殿下斗了三百年。”
    程颐皱眉：“义父，那咱们接下来盯著谁？”
    “盯著杜浩然。”朱维伟放下茶杯，“他不会善罢甘休。周茂的事，他一定会找机会扳回来。咱们盯著他，別让他翻出太大的浪。”
    程颐抱拳：“是。”
    朱维伟站起来，走到窗前。窗外月光如水，照在雪地上，白茫茫的。
    “殿下，”他低声说，“您这一局贏了。可下一局，杜浩然不会让您贏。”