第41章 交差
校场空荡荡的，只有两个戈什哈抱著刀，缩在门房里烤火。
听说朱六七他们回来，还带回了索伦人和缴获，戈什哈不敢怠慢，连忙去通报。
不多时，鄂尔奇裹著那件標誌性的狐裘，揣著暖炉，慢悠悠地踱了出来。
他脸色比平日更白些，眼下带著浓重的乌青，显然昨夜也没睡好。
看见朱六七等人狼狈的模样，尤其是后面那几个沉默的索伦猎手，他细长的眉毛几不可察地挑了一下。
“回来了？”鄂尔奇的声音依旧尖细，听不出喜怒，“差事办得如何？罗剎人的踪跡，可查明了？”
朱六七翻身下马，单膝跪地，將怀中的油纸地图双手呈上：“回大人，卑职等在北面老鴰岭东北三十里处的无名山谷，遭遇罗剎哥萨克小队，约七八人，携有燧发火枪。双方激战，我部阵亡七人，伤四人。卑职幸得索伦义士乌林答、海兰察等人及时援手，击杀罗剎四人，击溃其余，並缴获罗剎手绘边情舆图一张，火枪三桿，短斧、匕首若干。”
他的声音平稳，没有夸大，也没有掩饰惨重的损失。
只是在说到“索伦义士”和“及时援手”时，刻意加重了语气。
鄂尔奇接过地图，展开只瞥了一眼，脸色就微微一变。
他不是蠢人。图上那些歪歪扭扭的路线和標註，尤其是几个清军小哨卡旁清晰的数字，意味著什么，他比朱六七更清楚。
这份东西若是落到副都统衙门，甚至吉林將军衙门……
他迅速合上地图，揣进自己袖中，脸上挤出一丝还算温和的笑意：“嗯，以寡敌眾，临危不乱，还能有所斩获，击退罗剎，更缴获此等要物……朱六七，你此番差事，办得不错。阵亡兵丁，本官自会按例抚恤上报。你等皆有功，本官记下了。”
他目光转向乌林答和海兰察，语气更和缓了些：“索伦义士深明大义，助我官兵御敌，忠心可嘉。本官定会稟明上官，予以褒奖。”
乌林答抱了抱拳，没说话。海兰察也只是点了点头。
鄂尔奇似乎也不指望这些“化外之民”能有多恭敬的表態，挥了挥手：“都辛苦了，先回去歇著吧。伤者速去医治。朱六七，你留一下。”
德顺等人如蒙大赦，连忙扶著伤者离开。乌林答看了朱六七一眼，朱六七微微点头，示意他们先走。
校场上只剩朱六七和鄂尔奇，以及他身后那两个眼观鼻鼻观心的戈什哈。
“你与这些索伦人，倒是熟稔。”鄂尔奇慢条斯理地开口，手指摩挲著暖炉光滑的表面。
“回大人，前次猎虎，偶然结识。彼等皆是老实猎户，熟知山林，此番若非他们及时赶到，卑职等恐已全军覆没。”朱六七语气恭敬，將结识过程轻描淡写带过，重点突出对方的“有用”和自己的“侥倖”。
“嗯。”鄂尔奇不置可否，话锋一转，“你猎获的那虎鞭，曹太医已配成药，本官用著……尚可。”他脸上露出一丝难以察觉的、属於男人的得意和期待，但很快又收敛起来，“此次你又立新功，本官不会亏待你。阵亡抚恤、伤员汤药，以及你等的赏赐，本官都会儘快落实。”
“谢大人。”朱六七躬身。
“不过，”鄂尔奇的声音压低了些，带著一种上位者特有的、敲打般的意味，“有些事，该说的说，不该说的，要学会烂在肚子里。比如这张图怎么来的，罗剎人具体有多少，你们是怎么打的……报上去的文书，自有规矩。明白吗？”
朱六七心头冷笑。这是要统一口径，美化战果，將一场惨胜包装成一次“英勇侦察、击退小股越境匪徒”的功绩了。至於死了多少人，怎么死的，並不重要。
“卑职明白。”他垂下眼瞼，“全赖大人运筹帷幄，指挥若定，卑职等方能侥倖退敌。”
鄂尔奇满意地点了点头：“懂事。下去吧，好生养伤。日后，本官还有倚重你的地方。”
“嗻。”
朱六七转身离开校场。走出很远，还能感觉到背后那道意味深长的目光。
推开那扇歪斜的木门时，屋里灶台的火正旺。
东娜背对著门，坐在一个小木墩上，正低著头，用一把小石杵，在陶碗里慢慢碾著什么草药。
她的动作很轻，很慢，肩膀微微缩著，整个人像是凝固在灶火昏黄的光晕里。
听见门响，她浑身猛地一颤，手中的石杵“噹啷”一声掉在碗里。
她倏地转过身。
当看清门口站著的是朱六七时，她脸上那种瞬间爆发的、混合著巨大恐惧和希冀的神情，让朱六七的心像是被什么狠狠撞了一下。
她的眼睛瞪得很大，里面迅速蒙上一层水汽，嘴唇哆嗦著，却发不出声音。只是怔怔地看著他，看著他肩头渗血的包扎，看著他脸上未褪尽的疲惫和风霜。
然后，她像是突然被抽走了所有力气，腿一软，就要往地上滑。
朱六七快步上前，在她倒下之前，用没受伤的左手扶住了她。
入手是一片冰凉。她的手，她的胳膊，甚至透过单薄的棉衣，都能感觉到她身体的轻颤。
“主子……”东娜的声音哑得不成样子，带著劫后余生的哭腔，又死死压著，“您……您回来了……”她抬起头，泪珠终於滚落下来，顺著苍白消瘦的脸颊往下淌，“奴婢……奴婢听见屯里人议论，说北边死了好多人……说、说巡边的队伍被打散了……奴婢怕……”
她说不下去了，只是死死抓住朱六七扶著她胳膊的手，指甲几乎要掐进他的皮肉里。那是溺水之人抓住浮木般的力量。
朱六七沉默地任由她抓著。灶火的光跳跃著，映著她脸上交错的泪痕，也映著她眼中那毫不掩饰的、几乎要溢出来的恐惧和后怕。
他忽然想起情报里说的，她对“罗剎人”刻入骨髓的恐惧，她叔祖战死雅克萨的往事。
这一夜，对她而言，恐怕不只是等待，更是一场无声的、独自面对记忆里最狰狞梦魘的酷刑。
“没事了。”他开口，声音是自己都未察觉的乾涩，“我回来了。”
很简单的三个字。
东娜却像是听懂了全部的凶险和侥倖。她用力点头，眼泪流得更凶，却又赶紧用手背去擦，结果越擦越乱。
“您的伤……”她终於稍微镇定下来，目光落在他肩头的包扎上，那上面还有新鲜渗出的、发黑的血跡。
“小伤。”朱六七鬆开扶著她胳膊的手，走到水缸边，舀了瓢水，咕咚咕咚灌下去。
冰冷的雪水划过喉咙，压下喉头的燥热，也压下心头翻涌的种种情绪。
山谷的血腥、鄂尔奇的算计、巴图的嘴脸、还有此刻眼前这女子毫不设防的脆弱。
东娜已经急忙去灶边端来一直温著的热水，又翻找出乾净的布条和之前剩下的一点草药粉末。
“奴婢帮您换药。”她跪坐在他身边，动作轻柔地解开染血的旧布条。
整个过程，她没再说话，只是专注地做著手上的事，偶尔抬眼飞快地瞥一下他的神色，又迅速垂下。
屋子里很安静，只有灶火噼啪声，布条摩擦声，和她极力压抑的、细微的抽气声。