第34章 乌合之眾
篝火旁，三名哥萨克的身影被火光拉得老长，皮大衣上的雪沫正在慢慢消融。
朱六七伏在齐膝雪窝中，鼻尖几乎贴住冰冷地面，不敢有半分懈怠。
他清晰望见对方腰间燧发短銃、皮帽下高耸的颧骨，更瞅见雪地上那只沾著暗红污渍的索伦箭囊，这绝非这些红髮碧眼罗剎人所有。
朱六七缓缓抬手，竖起三根手指，隨即弯曲一根，目光扫向左后方，示意两人包抄。
德顺纹丝不动的蜷在枯树后，眯著眼，浑浊眼珠映著火光，没有半分临战紧张，只剩见惯生死的麻木。
朱六七眉头微蹙，再弯一根手指，示意右翼迂迴。
额尔赫缩在一段倒下的松木后，脸色比积雪更白，手指死死抠著弓背，喉咙剧烈滚动，视线在哥萨克与朱六七间慌乱游走，同样也纹丝未动。
计划好的包抄瞬间卡壳，朱六七心底一沉。
这就是鄂尔奇口中“精挑细选”的巡边小队......
令行禁止不过是自欺欺人的空话，说到底，只是一群各怀心思的乌合之眾。
就在次时，篝火旁一个满脸络腮鬍的哥萨克忽然站起身，朝他们藏身的方向望来，手下意识按在了腰间的枪柄上，嘰里咕嚕说了句罗剎语。
另外两人立刻警觉，猛地抓起身边的火枪，枪口隱隱对准密林方向。
不能再等了。
朱六七身形骤然从雪窝暴起，如扑食猎豹般疾冲。却未直扑篝火，而是奔向左侧树上拴著的战马。
“嘶律律——！”战马受惊扬蹄长嘶，彻底打乱哥萨克的注意力。
电光石火间，朱六七借马身遮挡，腰刀出鞘，雪亮刀光划破暮色，精准斩向拴马皮绳。
“嗤啦！”坚韧的皮绳应声而断。
两匹战马彻底失控，嘶鸣著朝不同方向狂奔，蹄声踏碎了林间的寂静。
“kohn!（马！）”络腮鬍哥萨克怒吼出声，举枪便要瞄准，可受惊的马匹横衝直撞，彻底遮挡了他的射界。
製造混乱，正是朱六七要的局面。
“放箭！射人！”他低吼一声，语气虽轻，却带著不容置喙的厉色。
或许是混乱激发本能，或许是他斩绳惊马的果决震住了眾人，队伍里几个还算镇定的披甲人终於拉开了弓。
“嗖嗖嗖——”五六支箭歪歪斜斜地射出去，大多落在雪地里，只有两支擦著哥萨克的衣角扎进雪地。
但这已足够打乱对方的阵脚。
三名哥萨克显然没料到“猎物”非但不逃，还敢还击，更没料到会丟了马匹。
络腮鬍见状，立刻朝朱六七刚才现身的方向扣动扳机。
“砰！”沉闷枪声在林间炸开，铅弹击碎枯枝，积雪簌簌落下，浓烈硝烟味瞬间瀰漫。
“追马！撤退！”络腮鬍吼了一句，三人不再恋战，竟朝著马匹逃离的方向徒步追去，身形迅捷，转瞬便消失在茂密的林子里。
从朱六七暴起到哥萨克退走，不过十几个呼吸。
林间重归寂静，只剩篝火噼啪燃烧，映著满地狼藉，也映著小队眾人惊魂未定的脸。
“咳咳……”德顺慢悠悠地从树后晃出来，拍了拍身上的积雪，咂咂嘴，“朱头儿，好身手啊。可惜，马嚇跑了，人也溜了。”语气里听不出是夸讚还是嘲讽。
额尔赫也哆哆嗦嗦地站起来，脸色依旧惨白，却强撑著冷笑：“莽夫之勇！打草惊蛇！这下好了，罗剎鬼知道我们在这儿，定会引来更多人！”
朱六七收刀入鞘，目不斜视地走向篝火，踢开哥萨克遗留的破毯子，用刀尖拨弄灰烬，捡起那只沾血的索伦箭囊，又扒出几个罗剎人常用的压缩劣质菸草。
“他们没走远，只是暂时退开。”朱六七声音平静，“最多是三五人的小队，没有大队人马接应的跡象。刚才他们在休息，准备入夜后继续活动。”
他拿起一枚哥萨克遗落的铅弹，在指尖捻了捻，“火枪保养得一般，铅弹粗糙，不是正规军，要么是探路的，要么是抢红了眼的匪帮。”
德顺凑过来，瞥了眼那枚铅弹，哼了一声：“管他是兵是匪，枪子儿打进肉里都一样疼。”
“收拾一下，把能用的带上，这堆火，灭了。”朱六七目光扫过眾人，语气不容置疑。
“凭什么听你的？”额尔赫忽然梗著脖子反驳，“你一个汉军旗的，懂什么山林行军？刚才要不是你乱来，我们说不定能悄悄绕过去！”
“绕过去？”朱六七终於抬眼看向他，眼神冷得像林间寒冰，“然后让他们缀在身后，等入夜扎营，用火枪一个个点名？”额尔赫被问得一噎，脸色红白交加，一句话也说不出。
“刚才谁放的箭？站出来。”朱六七不再理他，转向其他人。
稀稀拉拉地，五个普通披甲人站了出来，脸上还带著未散的后怕。
“箭法稀烂。”朱六七毫不客气，“从现在起，没有我的命令，不准擅自放箭。所有人都把弓弦检查一遍，受潮的用油擦擦，別到时候拉不开弓。”
他又指向篝火和地上的痕跡：“德顺，带两个人，把火彻底埋了，儘量抹掉我们留下的痕跡。额尔赫，你带两个人，去前面三十步外找个隱蔽处警戒，有动静立刻回报，不准弄出声音。”
德顺撇撇嘴，没再反驳，招呼两个老实披甲人去铲雪埋火。
额尔赫脸色难看，却不敢再犟。
他清楚朱六七握著副都统衙门的令箭，真闹起来吃亏的是自己，最终狠狠瞪了朱六七一眼，带著两人悻悻离去。
队伍在压抑而古怪的气氛中迅速行动，铲雪、收拾物资、抹除痕跡。
朱六七站在一旁冷眼旁观，心里再清楚不过：眼下的服从，不过是源於眾人对罗剎人的恐惧，以及令箭背后的朝廷权威，绝非对他的信服。
想要带著这十二个人活著走出这片山林，前路只会比预想中更凶险。
夜幕降临前，他们找到一处背风小石坳。朱六七没选舒適却易暴露的林间空地。
这处石坳狭窄，仅能勉强容纳十二人，却三面有岩石遮挡，透过石缝可清晰观察前方缓坡，是绝佳宿营地。
“今晚在此过夜。”朱六七卸下装备，靠在岩石上，“两人一组，轮流守夜，一个时辰一换。德顺，你安排。”
德顺翻了翻眼皮，摆起了老资格：“老头子我年纪大，熬不了夜。”
“那就第一班。”朱六七语气不容置疑，“带上额尔赫，你是老油子，他年轻眼神好，正好互补。”
额尔赫又想反驳，却被德顺悄悄拉了一把。老傢伙嘿嘿一笑，打了个哈哈：“成，听头儿的。”
眾人啃著冰冷乾粮，就著雪水吞咽，全程无人说话。
寒冷与恐惧像无形的绳，勒得人喘不过气，石坳里只有压抑的呼吸声，偶尔夹杂著牙齿打颤的轻响。
朱六七靠在最外侧岩石边闭目养神，耳朵却时刻捕捉著林间动静，腰间刀柄被体温暖得微热，那是他唯一的底气。
不知过了多久，子时悄然降临。
石坳外，守夜的德顺和额尔赫那边，突然传来一声极其短促、压抑的抽气声，像是有人被猛地扼住了喉咙。
朱六七骤然睁眼，黑暗中，他能看到身旁几个披甲人惊得瞬间坐起，满眼都是惶恐。
他无声挪到石缝边，小心翼翼向外望去。
林间漆黑一片，伸手不见五指。
但在前方百米外的缓坡另一侧，林子边缘，一点极其微弱的非自然光亮悄然闪烁了一瞬。
那光点只出现了一瞬，便迅速消失，仿佛从未存在过。
石坳內外，陷入了死一般的寂静，连风声都仿佛停滯了。
片刻后，德顺的声音带著一丝不易察觉颤抖，顺著寒风飘进石坳：“额尔赫……你刚才……也看见了？”
没有任何人回答。
但那种被黑暗中某物冷冷窥视的感觉，如冰水般浸透每个人的骨髓。
朱六七握紧腰间腰刀，目光死死锁著那片漆黑密林，心底再清楚不过。
真正的危险，才刚刚开始。