第24章 药铺里的交易

　　    腊月的寧古塔，寒风如刀，西街的青石板路冻得硬似铁板。
    朱六七牵著马缓步走过，马蹄铁敲在冰寒的石板上，发出“咔、咔”的脆响，在清晨的冷寂里盪开。
    今日这趟德济堂之行，关乎他能否在寧古塔站稳脚跟，容不得半分差错。
    德济堂的铺面狭促，门楣上那块黑漆金字匾额早已斑驳褪色，边角卷翘，透著几分岁月的寒酸。
    两扇厚重的松木门板只开了半扇，昏黄的油灯光从门缝里漏出来，灯光微弱，勉强照亮门內半尺之地，混著草药特有的苦香气，在冷风中凝成一缕淡淡的白雾，勉强驱散些许寒意。
    朱六七望著那扇半开的门，压下心底的忐忑，暗自告诫自己：沉住气，曹先生虽曾是太医局吏目，却流放五年，早已没了当年的风光，贪念藏在骨子里，只要诱饵给足，他没有不答应的道理。
    他这趟送礼，不过是顺水推舟，给彼此一个台阶，也让鄂尔奇看到他的懂事与诚意。
    门帘內侧缝著破旧的狐皮，却依旧挡不住刺骨的寒风，一股凉意顺著衣摆钻进去，让他忍不住打了个寒颤。
    朱六七不动声色地拢了拢破旧的皮袄，將怀里的鹿皮包按得更紧，是他赌上一切，换取安稳的依仗，绝不能有任何闪失。
    铺子里比外头暖和些，却也有限，只是少了寒风的侵袭。
    靠墙立著一排直达屋顶的药柜，柜身被岁月磨得发亮，无数个小巧的抽屉上，都贴著泛黄髮脆的桑皮纸签，写著密密麻麻的药名，有些字跡早已模糊难辨。
    柜檯后，曹太医低头翻著一本蓝皮帐簿，动作迟缓而郑重。
    他年近六十，脸颊瘦削得颧骨凸起，山羊鬍子花白如雪，身上那件藏青棉袍洗得发白，肘部还打著一块同色的补丁，虽显寒酸，却仍难掩几分昔日太医局吏目的体面。
    朱六七目光快速扫过曹先生，將他的窘迫与残存的体面尽收眼底，心底已然有了底。
    这样的人，最是渴望重获体面，也最容易被利益打动，而他所求的，不过是让曹先生当个中间人，將虎鞭转呈鄂尔奇，由曹先生开口，更显自然。
    脚步声打破了铺內的静謐，曹先生抬眼，眼镜后的目光在朱六七身上缓缓扫过。
    从他破旧的皮袄，到冻得青白的脸颊，再到沾著雪沫的靴底，眉头微不可察地皱了皱，似是不喜这寒天里的不速之客。
    “抓药？”他开口，声音乾涩沙哑，带著几分太医局吏目特有的腔调，即便流放寧古塔五年，那股子刻在骨子里的官腔，依旧未完全褪尽，带著几分疏离与傲慢。
    朱六七上前两步，微微拱手，语气恭敬却不卑微：“曹先生安好。小人不是来抓药的，是有桩事，想请先生帮著掌掌眼，劳您老费心了。”
    他刻意放缓语气，神色平静，不给曹先生拒绝的余地，却也不显得咄咄逼人，心底暗自盘算著，接下来该如何一步步拋出诱饵，引曹先生入局。
    曹先生作为常去佐领府请脉的人，定然也清楚他的底细，坦诚些，反而更能让人信服。
    “掌眼？”曹先生放下手中的帐簿，语气冷淡，“老夫半生行医，只管看病开方、抓药配剂，古玩玉器、奇珍异宝，却是一窍不通，看不来。”
    “不是古玩玉器。”朱六七左右扫了一眼。
    铺子里空荡荡的，没別的主顾，街上的人也都缩著脖子裹紧衣袍，匆匆忙忙的，没人留意这小药铺。
    他这才从怀里摸出那个鹿皮包，一层层慢慢揭开，动作轻得怕碰坏了里头的东西。
    曹先生起初只是隨意瞥了一眼，神色淡然，可待看清鹿皮包里那暗红粗壮的物件轮廓时，身形骤然僵住，手中的眼镜险些滑落。
    他猛地探身，几乎把上半身都压到了柜檯上，迅速將水晶眼镜重新架上鼻樑，身子微微前倾，凑得极近，目光死死锁在那物件上，连呼吸都变得小心翼翼。
    朱六七见此情景，心底悄悄鬆了口气。
    曹先生果然识货，这虎鞭的品相，足以勾起他的贪念与兴趣，而曹先生必然也清楚，这等物件，唯有鄂尔奇才配收下，也唯有鄂尔奇，能给朱六七想要的安稳。
    “这……这是……”他声音发颤，指尖微微抬起，想去触碰，却又在半空停住，似是怕惊扰了这稀世之物，隨即抬眼，语气里满是震惊与急切，“此物从何而来？你可知这是什么？你可知私藏此物，乃是大罪？以你的家底，怎会有这等珍物？”
    曹先生的追问，也印证了朱六七的猜想。
    他清楚朱六七的底细，知晓这虎鞭绝非朱六七能私藏，也明白朱六七的用意。
    “老鴰岭猎的，就昨日。”朱六七神色平稳，语气淡得像说旁人的事，没有半分炫耀，“小人运气好，在山里下了个活套，那畜生挣得急，自己勒死在套上，倒省了小人不少力气。”
    朱六七刻意说得轻描淡写，瞒了猎虎时的凶险。
    在这寧古塔，太扎眼只会死得快，唯有低头隱忍，才能苟活。
    “小人不敢欺瞒先生，这虎鞭若是私藏，迟早惹祸，唯有献给大人，才是正途。”
    曹先生未接话，目光依旧黏在那物件上，缓缓从柜檯下摸出一个黄铜柄的放大镜。
    这东西在寧古塔极为稀罕，是他当年从盛京带出来的最后几件体面物件之一，平日里视若珍宝，从不轻易示人。
    他举著放大镜，借著昏黄的油灯光，一寸寸仔细照过虎鞭表面密布的肉刺，又反覆端详末端的分叉，手指虚虚比划著名它的长度与粗细，神色愈发凝重。
    朱六七静静站在一旁，不催不扰，心底却在快速盘算：曹先生越是看重这虎鞭，他的筹码就越重，说服曹先生转呈鄂尔奇的把握，就越大。
    这份“懂事”的献礼，必然能让鄂尔奇满意。
    半晌，他才缓缓直起身，眼底的震惊渐渐褪去，取而代之的是几分复杂与讚嘆。
    “完整带双鉤，肉刺如銼，鞭体粗若儿臂……”他喃喃自语，似是在背诵医书典籍，“《本草纲目》有载：『虎鞭，壮年雄虎者佳，长尺二寸以上，肉刺密而坚，色暗红如凝血，分双鉤如鹿角者，乃上品。』你这副……长足尺五，品相完好，无一丝损伤，已近极品。”
    曹先生放下放大镜，眼神复杂地看向朱六七，语气里带著几分惋惜与郑重：“你想卖？实话告诉你，德济堂小本经营，平日里不过是卖些寻常草药，根本收不起这等珍物。若想换个好价钱，须得送去吉林乌拉，那里有专为內务府採办贡材的『皇商』，一副完整的虎鞭，行情在一百五十两上下。只是你要记著，若敢私下售卖……”
    他压低声音，语气里带著几分警示：“按《大清律例》，私贩虎鞭这类贡材，轻则杖责流放，重则杀头。你欠著吕家二十两债，又无其他进项，按理说绝不会冒此风险，想来，你是另有打算吧？”
    曹先生一语道破，他清楚朱六七的底细。
    也明白朱六七不会私卖这等珍物，必然是想献给鄂尔奇。