第23章 送礼就送......
朱六七没接话。
屋里静得落针可闻，唯有两人交错的呼吸声缠在一起，灶膛里柴火偶尔爆开一声轻响，混著东娜话音落尽后，喉间那声极轻的吞咽，格外清晰。
那吞咽里，藏著难以言说的侷促，也藏著虎肉药力催生的燥热。
热意仍在体內窜动，不止是体表的滚烫，更有一股蛰伏在心底的躁动，像被引燃的火星，顺著血脉慢慢蔓延，烧得人浑身发紧。
东娜攥著衣角，悄悄挪到水缸边，舀了半瓢凉水。
仰头吞咽时，脖颈拉出一道修长的弧线，喉管隨著动作轻轻滚动，几滴水珠从嘴角溢出，顺著下頜滑落，悄无声息地滴进衣领，晕开一小片湿痕。
朱六七的目光黏在那道水珠滑落的轨跡上，喉结不自觉地滚了一下，只觉得浑身的燥热又重了几分，连呼吸都变得灼热，那灼热里，藏著连他自己都没察觉的悸动。
东娜放下水瓢，转身时，恰好撞上从炕沿站起身的朱六七。
两人隔著四五步远，目光骤然相撞的瞬间，都顿住了。
她的眼神有些散，像是被屋里的热气蒸懵了，又像是被体內那股陌生的暖流搅乱了心神，眼底蒙著一层水汽，带著几分无措。
脚下下意识挪了挪，想往炕边退，却反倒与走向水缸的朱六七撞了个正著。
距离骤然缩至一尺之內，近得能看清她脸颊上细密的绒毛，能闻到她身上混著淡淡汗味的体息，那气息被燥热烘得愈发清冽，连她呼出的气息，都带著滚烫的温度。
他的手下意识抬了起来，本是想扶住她的肘弯，免得她站不稳。
可指尖刚触到她单薄棉袄下的手臂，隔著一层粗布，仍能清晰感受到她皮肤下惊人的热度。
东娜浑身一颤，像是被这突如其来的触碰惊到，却没躲，反倒极其轻微地、几乎看不见地，朝他掌心靠了靠。
那细微的动作里，藏著压抑的依赖与隱秘的悸动，朱六七清楚地感觉到，她紧绷的手臂肌肉，那一刻鬆了些，像是卸下了几分防备。
“你也发热？”他开口，嗓子不知何时已变得沙哑乾涩，带著自己都没察觉的暗哑，像是被燥热灼过似的。
东娜低著头，额前的碎发遮住了眼底的情绪，只露出一对红得滴血的耳廓，连耳尖都泛著灼热的粉。
“嗯……”她的声音轻得像一声嘆息，飘在寂静的屋里，“这虎肉……真邪性……”
沉默再度蔓延开来，灶火噼啪作响，两人的呼吸声交织在一起，越来越急，越来越沉，衬得这满室的静謐愈发曖昧。
朱六七的手没有鬆开，反而顺著她的手臂缓缓上移，越过肘弯，轻轻抚上她的肩头。
动作很轻，带著几分克制的试探。
掌心下的肩膀单薄得硌手，能清楚摸到肩胛骨的轮廓，却在微微发颤，藏著难掩的不安，也藏著一丝连她自己都没察觉的悸动。
他的拇指无意识地摩挲著她肩颈交接处的皮肤，那里滚烫滑腻，沾著细密的汗珠，触感灼人，每一次摩挲，都拨动著两人心底紧绷的弦。
东娜缓缓闭上眼，长长的睫毛轻轻颤动，喉间溢出一声极轻的、近乎呜咽的闷哼。
她的身体微微前倾，额头轻轻抵上朱六七的肩头，整个人的重量仿佛都卸了下来，尽数压在他身上，带著滚烫的温度，灼烧著他的衣衫。
“主子……”她的声音模糊不清，带著浓重的水汽，“奴婢难受……”
朱六七的另一只手顺势揽住她的腰，指尖触到那纤细的腰肢，不盈一握，隔著棉衣，仍能感觉到她腰腹间的细微战慄。
他低下头，鼻尖蹭过她滚烫的耳廓，嗅到汗味之下，那股更隱秘的女子气息，缠上心头。
土炕被灶火烘得滚烫，两人的身体更烫，灼热的温度缠在一起，几乎要把这破屋的空气烧起来。
炕上那道焦黑的划痕还很清晰，那是朱六七亲手用烧火棍划下的界线，是他给自己立的克制与底线，是主僕之间不能越的鸿沟。
可今夜，没人去看那条线。
油灯忽地灭了，不知是被窗外漏进的风颳熄，还是灯油耗尽，归於沉寂。
黑暗瞬间吞了整间屋子，只剩灶膛里余烬的暗红微光，在墙上投出晃动扭曲的影子，像两人心底躁动的情愫。
看不见东西，其他的感官反倒骤然敏锐起来。
衣料摩擦的窸窣声细碎曖昧，呼吸交缠的潮湿响动混著彼此的体温，牙齿无意间磕碰的轻响格外清晰，还有那分不清是谁的心跳，鼓譟有力，一遍遍撞著耳膜。
朱六七俯身，將她打横抱起。
她很轻，轻得像一捆晒乾的柴禾，却又带著滚烫的温度，灼烧著他的手臂。
他几步走到炕边，將她轻轻放在铺著破褥子的炕面上，炕席的滚烫透过褥子蒸上来，与她身上的温度交织在一起。
东娜仰躺著，在黑暗里睁著眼，窗外漏进的一丝雪光，勉强勾出朱六七俯身靠近的轮廓，模糊又深。
她没躲，反倒抬起手，摸索著抓住他胸前的衣襟，却不住地发抖。
“朱……”她第一次没叫他主子，只轻轻吐出一个字，声音沙哑，带著说不尽的情愫，剩下的话，都被喉间的悸动咽了回去，再也说不出口。
后半夜，雪又下了起来，风卷著细碎的雪沫，扑在窗纸上，发出沙沙的轻响，像是在诉说著这寒夜里的隱秘。
灶膛里的余烬將熄未熄，投出最后一点微弱的暖光，勉强驱散著屋里的寒意。
朱六七睁著眼，在黑暗里听著窗外的风声，毫无睡意。
东娜蜷在他的怀中，呼吸渐渐沉缓均匀，已然睡熟，指尖却仍无意识地勾著他的一缕衣角，像是怕他消失一般。
可下一刻，他的思绪便从儿女情长，飘到了屋角那个皮囊上。
那里，装著一副完整的虎鞭。
他想起《本草纲目》里的记载，虎鞭“壮阳道、暖丹田、益精血”，在关內，乃是达官贵人千金难求的滋补圣品，寻常人连见都见不到。
在这寧古塔苦寒之地，佐领鄂尔奇虽是个不起眼的芝麻官，却掌管著屯子里三百多號披甲人、流人的生死簿，是这地方真正的掌权者。
鄂尔奇贪財，这是屯子里人人皆知的事，去年因贡品短缺被朝廷记了大过，如今最怕的便是考成垫底，丟了这能捞油水的位子。
去年冬天，朱六七的原生曾听老披甲人嚼舌头，说鄂尔奇纳的第三房小妾进门半年，肚子始终没有动静，他私下找过萨满祈福，也试过鹿鞭、熊胆等滋补之物，却始终见效甚微。
若是將这虎鞭送上去，后果会如何？
朱六七在心底盘算著，不能直接送。
太过刻意，反而落了下乘，还可能被鄂尔奇猜忌，得不偿失。
寻个恰当的由头，最好是让鄂尔奇“偶然”得知他猎了猛虎，再“顺势”提起虎鞭的奇效，最后再“恭敬”地献上，既给足了鄂尔奇面子，也让这份“人情”显得理所当然。
佐领若是收了，便是承了他的情。往后他在这屯子里行走，无论是卖虎皮虎骨还债，还是安稳立足，至少能得几分方便，不至於再被人隨意欺凌。
怀里的东娜轻轻动了动，发出几句含糊的囈语，不知梦到了什么，指尖勾得更紧了些。
朱六七收回思绪，手臂微微用力，將她圈得更紧，眼底的凉薄渐渐被一丝柔和取代。
明日天一亮，还有太多事要做。
虎皮怎么脱手才能卖个好价钱，虎骨该卖给哪家药铺才稳妥，那笔阎王债该如何还清，还有这虎鞭，该寻个怎样的由头，送到鄂尔奇手中……每一件，都得仔细谋算，容不得半点差错。