第19章 死人沟打虎
死人沟的名字绝非虚传。
老鴰岭北侧这道狭窄山坳，如巨斧劈出的伤口，两侧岩壁陡峭，灰黑色苔蘚与残雪交叠覆著，透著森然寒意。
沟底散落著经年崩塌的巨石，枯死的灌木张牙舞爪，在寒风中似有呜咽。
打虎需借索伦人的气力，朱六七寻到索伦人营地，將想法和盘托出后，便与乌林答等人潜伏在死人沟深处。
正是他先前除掉訥钦和疤脸的那块巨石间隙，石缝里还残留著未被风雪彻底冲刷乾净的血跡。
他伏在这块曾沾染过仇人之血的巨石后，眼底掠过一丝沉凝：此地既是除掉訥钦、疤脸的旧战场，亦是今日围猎猛虎的猎场。
身侧的乌林答如石雕般纹丝不动，这位索伦老猎人眯著眼，一寸寸刮过炭窑洞口的泥地。
“看。”他声音压得极低，手指虚点向洞口方向。
洞口外丈余处，半冻结的泥泞上，几个碗口大的爪印清晰可辨，边缘锐利如刃，深陷泥中足有寸许。
更触目的是，爪印旁星星点点散落著暗红血跡，顏色尚新，未被风雪掩盖。
“后腿拖著走的。”乌林答语气平淡无波，“伤得不轻，却仍能行动，伤口边缘齐整，倒像是被利器划伤的。”
朱六七心头一凛，过往的画面瞬间闪过：
此前他与海兰察遭遇猛虎，跟著訥钦的瘦子被当场拖走、最终葬身虎腹，而它腿上这齐整的伤口，正是瘦子临死前奋力挣扎，用隨身携带的匕首划下的痕跡，也算瘦子拼尽最后气力，在这猛虎身上留下的唯一印记。
话音刚落，海兰察猫著腰从后方摸来，脸上沾著些许泥灰。
他朝朱六七微微点头：“外围三道绊索、两处响铃已布好，如果有人靠近，除非插著翅膀，否则必被察觉。”他身后，两个索伦青年手持猎叉，隱在乱石之后，目光如鹰隼般扫视著沟口。
“按计划行事。”朱六七深吸一口，压下胸腔里擂鼓般的心跳。
这是一场赌局，容不得半分差错。
乌林答则带著一个索伦青年，如鬼魅般悄无声息摸向洞口两侧。
他们从背囊中取出粗如儿臂的绳索，那是浸过松油的野牛皮筋与麻绳混绞而成，坚韧如钢。
绳索一端牢牢固定在窑口上方的岩缝里，另一端垂下，巧妙掩在枯草与浮土之下，悄然布成一个半圆形套索区；又在套索前方挖了浅坑，铺好细枝薄土，偽装得与周遭环境毫无二致，浑然天成。
朱六七解下腰间尺余长的竹筒，这是在索伦营地备好的，筒內填塞著海兰察珍藏的少许黑火药
那是去年冬猎时从流人尸体上搜得，向来捨不得动用。
火药上层压著碎石与乾苔，引信从筒口小孔穿出，静静垂著。
“响药筒。”乌林答检查完竹筒绑缚的牢固度，只吐出三个字，“够响，却只有一次机会。”
“一次就够了。”朱六七握紧手中临时改造的武器，一把八尺长的硬木矛叉，前端用皮索斜绑著两柄索伦猎刀，寒光隱现；左手持著一面简陋木盾，蒙著两层野猪皮，虽不精致，却足够抵御一时衝击。
诱饵是途中被乌林答套索逮住的灰野兔，后腿绑著皮绳，在洞口前方不安地蹬动，发出细微的响动。
乌林答又取出一块浸透兽血的破布，掛在洞口显眼处，浓烈的血腥味在寒风中迅速弥散。
一切就绪。
乌林答悄无声息攀上窑口侧上方的突出岩石，解下背上的索伦硬木弓，弓弦绷紧如弦月。
他抽出一支铁鏃箭，箭鏃在昏暗中泛著冷冽寒光，朝朱六七比出一个手势。
海兰察带著另一青年退回沟口预设的警戒位，沟底只剩朱六七、乌林答，以及那只瑟瑟发抖的野兔。
时间一分一秒流逝，漫长得令人窒息。
朱六七半蹲在套索陷阱后方三步处，矛叉斜指地面，木盾护住身前大半，肌肉绷如弓弦，精神却强迫自己放鬆。
他很清楚，过度紧张只会拖慢反应，稍有不慎，便是万劫不復。
乌林答的箭始终搭在弦上，连呼吸都与风声融为一体。
不知过了多久，裂隙深处忽然传来一声低沉闷响，似从胸腔最底部滚出。
紧接著，一股浓烈的腥臊与血腥混合的气息，汹涌而出，刺鼻难闻。
野兔瞬间疯狂挣扎起来，发出尖锐的嘶鸣。
朱六七屏住呼吸，浑身汗毛倒竖，昏暗中，两点绿光在裂隙的最深处缓缓亮起，冰冷、残忍，毫无半分温度。
绿光微微移动，精准锁定了洞口挣扎的兔子。
但猛虎的直觉让它迟疑，可腹部的剧痛、失血的虚弱与刺骨的寒冷，再加上洞口浓郁的血腥味，最终压过了警惕。
一个庞大的轮廓缓缓挤了出来，那是一头成年东北虎。
正是此前袭击他和海兰察，吃掉瘦子的那只。
它左后腿拖行，右腹肋部尺余长的撕裂伤仍在渗血，那伤口边缘齐整，分明是瘦子临死前挣扎时用匕首所划，它完全暴露在天光下时，顶级掠食者的威严与凶暴，依旧如实质般压迫而来。
黄黑相间的斑斕毛皮在昏暗光线下依旧夺目，肩高近三尺，体长连尾接近九尺。
硕大的头颅低垂，琥珀色竖瞳收缩成细线，扫过眼前一切，既盯上了挣扎的兔子，也锁定了不远处手持矛叉、散发著危险气息的朱六七。
飢饿、伤痛、领地被侵的愤怒，在它眼中交织，凶光毕露。
它没有立刻扑击，而是谨慎地向前踏了两步，粗壮的四肢落地无声，唯有拖行的后腿在泥地上留下浅浅拖痕，每一步都踩在朱六七紧绷的神经上。
猛虎轻巧避开了偽装的浅坑，那本就是乌林答布下的干扰陷阱，不求困住它，只求打乱它的步调。
它的注意力被兔子吸引，又始终警惕著朱六七，一步步踏入了套索区域。
“咔嗒”一声轻响，后腿稳稳踏中暗藏的皮索。
枯草下的绳索猛地弹起，瞬间收紧，牢牢箍住它受伤的左后腿关节上方！
“吼——！！！”
惊天动地的虎啸在狭窄山沟里炸开，岩壁上的积雪簌簌震落，回声在山谷间反覆激盪。
猛虎吃痛狂怒，庞大的身躯猛地人立而起，疯狂甩动后腿，力道之大，几乎要將固定绳索的岩缝扯裂，却始终无法挣脱那坚韧的皮索。
就是现在！
乌林答鬆开弓弦，“嘣”的一声脆响，箭矢破空而出，狠狠扎进猛虎的右肩胛，铁鏃入肉数寸，鲜血瞬间喷涌而出。
猛虎痛吼更烈，挣扎得愈发疯狂，凶暴的目光瞬间锁定岩石上的乌林答，竟暂时放过了近处的朱六七。
可乌林答的第二箭已接踵而至，直指虎颈要害！
猛虎在狂怒中猛地摆头，箭矢擦著颈侧皮毛掠过，带起一蓬血花，却未能命中要害。
两箭彻底激起了猛虎的凶性，它不再徒劳挣脱后腿。
那绳索反而限制了它转身扑向乌林答的动作，它的头颅猛地迴转，琥珀色竖瞳里只剩下朱六七，那是被逼入绝境的野兽，最直接的杀意！
粗壮的前肢猛蹬地面，即便后腿被束，爆发力依旧恐怖。
庞大的身躯化作一道黄黑色闪电，裹挟著刺鼻腥风，直扑朱六七。
太快了，快到朱六七只觉眼前一花，腥风便已扑面，他几乎凭著本能，將木盾猛地向上斜推！
“砰！”沉闷的撞击声震得人耳膜发鸣，虎爪狠狠拍在蒙皮木盾上，野猪皮瞬间破裂，木盾发出不堪重负的呻吟，巨大的力量撞得朱六七踉蹌后退数步，手臂发麻，虎口开裂。
猛虎的头颅近在咫尺，獠牙森白，腥热的气息喷在脸上，令人作呕。
朱六七咬紧牙关，借著后退的势头，右手矛叉自下而上全力捅出，直指猛虎暴露的胸腹。
可矛叉上的双刀划过虎皮，只发出令人牙酸的摩擦声，竟未能深入。
这畜生的皮毛与肌肉，厚实得远超想像。
猛虎吃痛，左爪再度挥来，朱六七勉强侧身闪避，虎爪擦著肋侧划过，棉袄瞬间撕裂，皮肤传来火辣辣的剧痛。
他顺势倒地翻滚，险之又险避开紧接著的扑咬，灰头土脸地滚到一块巨石旁，半跪而起，矛叉护在身前。
乌林答的第三箭及时射至，钉入猛虎臀部，却依旧无法遏制它的凶性。
猛虎后腿被束、转身不便，却凭著骨子里的狂怒，再度朝朱六七猛扑而来。
死亡的阴影如潮水般笼罩而下，竟是避无可避。