第15章 井边议论
寅时末的寧古塔，天是沉鬱的青灰色，寒雾裹著残雪，將土坯房的轮廓浸得模糊。
朱六七在肩伤细密的刺痛中醒来，那痛感像针似的。
土炕另一侧，东娜早已起身，背对他蜷在炕沿，单薄的肩膀在昏暗中微微发颤，像是还没从昨夜的折腾里缓过神。
他眼底掠过一丝不易察觉的柔和，却又迅速被警惕覆盖。
訥钦的事没了结，他不敢有半分鬆懈，护好东娜，也是护好自己脱身的筹码。
屋外传来踩雪的咯吱声，混著远处劈柴的闷响，还有披甲人早起时粗糲的咳嗽。
一切都和往常一样，却像一张无形的网，死死压在朱六七的心头，让他脊背骤然绷紧。
他暗自思忖，鄂尔奇必然会传讯问话，訥钦失踪的烂摊子，终究要摆到檯面上。
他缓缓坐起，粗布短褂摩擦伤口的灼热感，让他忍不住倒抽一口冷气，眉头下意识拧起，却没发出半点声响。
就在这时，两段信息毫无徵兆地撞进脑海，清晰得如同刻在纸上：
【情报1：鄂尔奇已是死局缠身！去年秋贡短缺，被吉林將军衙门记“怠慢公事”大过，考成垫底；今日訥钦失踪若定为凶案，他必革职流放，与你一同困死这寧古塔苦寒地！他急著压下此案，绝不敢深究——这是你唯一的脱身之机！】
【情报2：东娜情绪不稳：罪臣家眷的出身，让她对苦役营、流放之苦刻入骨髓，高压审讯下极易失言崩不住，但她求生欲极强——拿捏“保她性命”这一点，便能让她死守说辞，助你熬过这关。】
【情报3：昨日袭击你的猛虎，受了重伤，已在躲在你藏身过的山隙內。】
朱六七眼神一凛，眼底的倦意瞬间褪去，只剩冷冽的清醒与篤定。
情报里的每一个字都戳中了要害，他瞬间盘算好退路：鄂尔奇的软肋的是考成，东娜的软肋是求生，只要把这两点攥在手里，必能脱身。
至於昨日那只老虎，说不得要藉助索伦人一臂之力了。
他看向东娜的背影，声音刻意放得平缓，不带半分波澜，既是安抚，也是暗中的叮嘱：“伤口裂了，帮我重新包一下。”
东娜肩头猛地一颤，像是被这声音惊到。
她缓缓转身，眼眶红肿得厉害，却已无半滴泪水，只沉默地从炕头摸出昨日撕剩的布条，动作机械而僵硬，指尖凉得像冰。
朱六七忽然伸手，轻轻抓住她的手腕。
那腕骨细得硌手，仿佛一用力就会折断。
他心头微顿，想起东娜身为罪臣家眷的苦楚，语气不自觉软了几分，却依旧保持著沉稳。
“怕吗？”他问道，语气里没有嘲讽，只有一句直白的问询。
他要確认，这个看似柔弱的女子，是否有足够的定力守住秘密。
东娜僵在原地，指尖微微蜷缩，良久，才低声开口，声音轻得像飘雪：“怕。但更怕……被送回那草蓆上。”
这是她第一次主动提及校场，提及那段生不如死的过往。
朱六七鬆开手，语气沉了几分，语气里带著警告，更藏著承诺：“鄂尔奇会审你，会用苦役营嚇你，甚至动刑。”
目光落在她苍白的脸上，“但你记住，我若被打成凶手，你立刻会被当作『凶犯同伙』转卖，下场比苦役营惨十倍。我们唯一的活路，就是咬死昨天那套说辞。”
他心里清楚，东娜的命与他的命早已绑在一起，护她，就是护自己，这份承诺，既是算计，也有几分真心。
朱六七翻身下炕，脚踩在冰冷的泥地上，回头补了一句，语气带著不容置疑的篤定：“我会在前面顶著。”
说这话时，他眼底没有丝毫犹豫，既然已经將东娜纳入自己的庇护范围，便不会轻易放手。
这是他的底线，也是他作为绝境中挣扎者的一丝执念。
辰时初，天刚蒙蒙亮，屯子的水井旁已聚了七八个打水的披甲人，粗声粗气的交谈声混著呵出的白气，在寒风里飘散开。
朱六七带著脚步有些踉蹌的东娜走近时，那些交谈声骤然低了下去，所有的目光黏在他们身上，有探究，有猜忌，还有藏不住的意味深长。
他神色不变，依旧保持著淡然，只是不动声色地將东娜往身后护了护，隔绝了那些不怀好意的目光。
他可以不在意旁人的议论，却不能让东娜再受惊嚇。
“朱老弟，”一个满脸横肉的披甲人率先开口，语气阴阳怪气，眼底藏著戏謔，“昨夜炕头暖不暖？听说西边老林子可不太平，別是藏了什么猫腻，惹上了祸事哟！”
朱六七认得他，是巴图，訥钦的酒肉朋友之一，平日里就爱搬弄是非。
他心里暗自冷笑，巴图这是看热闹不嫌事大，若是时机不对，倒可以把矛头引到他身上。
他蹲下身，慢悠悠繫著水桶绳，语气淡然得像没事人：“巴爷消息倒灵便。我昨日只顾著借银子周转，哪有閒心管什么老林子的閒事，没留意这些嚼舌根的话。”
一句话，不动声色地把“西边”二字刨了出去，为后续的说辞埋下伏笔，也暗中观察著巴图的反应。
另一个瘸腿老汉凑了过来，是赵瘸子，平日里总被訥钦欺辱，此刻话里带著几分不易察觉的幸灾乐祸，声音压得极低：“訥钦那杀才，昨日还耀武扬威的，今儿个就没了踪影！估摸著是闯了祸！”
说罢，眼睛偷偷瞥向朱六七，察看著他的神色。
就在这时，马蹄踏雪的声音急促传来，噠噠作响，打破了水井旁的沉寂。
佐领的戈什哈勒马立於井台前，居高临下地高声喝令：“佐领大人有令！昨日在校场的披甲人，巳时初都到校场集合问话，迟了按军规处置，不得延误！”
人群瞬间骚动起来，窃窃私语声再次响起，每个人脸上都多了几分慌乱。
朱六七神色依旧平静，心里早已做好了准备，他知道，该来的终究还是来了。