第5章 淡水初遇野番
第三天，西南风续了半日又歇了，两船借著余力往东北漂。海水的顏色从深蓝变浅绿，再变成一种浑浊的黄绿。渐渐地离陆地近了，海底的泥沙被浪持续搅上来。
午后有人从桅杆顶上喊：“看见陆地了！”
赵奢爬上艉楼。北偏东方向，一条灰白色的线横在天海之间。那不是山，太矮太平，那是海岸。上面铺著密不透风的树冠，像一堵绵延不绝的绿墙。
是淡水河口。
后世的记忆告诉他，这个地方在1624年什么都没有。没有城，没有港，没有汉人。
只有红树林、沙洲、浅滩，和一条从山里流淌出来的河。那条河现在没有汉人给的名字，原住民有自己的叫法，但他不知道。后世资料里巴赛人对淡水河的称呼有好几种说法，学者们也没爭出个定论。
一条没名字的河，流进一片现在没人主宰的海。
“放舢板下去吧。”赵奢说，“我进去看看。何老鬼你守船，看到打出白旗再进来。”
何老鬼这次没有多问，昨晚之后他真就不多问了，还安抚了原先的兄弟们。只应了一声“知影！”，转身便去安排。
放下舢板，赵奢点了六个人下去：两个精锐里的藤牌手，两个得利號的老兄弟，两个会摇櫓的。只带了刀，没带鸟銃——舢板船小，銃手上了桨就伸不开，况且他不想一进河口就亮傢伙。
这河口比他开始想的还难走。
外海到河口的连接处有一片大沙洲，把水流分成两股，主水道在沙洲东侧，宽约五十步，水深一丈到一丈半之间。走私船吃水深过一丈五，进不去。舢板吃水浅，勉强能过。
过了沙洲，水由浑变清。两侧红树林密密匝匝，树根扎在水里像蛇一样纠缠在一起，树冠连成一片遮住半边天。桨叶时不时磕到水下的根，发出闷响。
约莫走了两刻钟，红树林稀疏了，水面豁然开朗。
河道在此拓宽到约百步。两岸不是红树林了，渐渐出现了缓坡，坡上有草有灌木，有几棵大树，树干粗得两人合抱。再远看，是起伏的山丘，山上全是密林，一眼看不到边。
赵奢目光扫了一圈两岸，停在左岸一处，那里有烟。不是炊烟，炊烟是直的细的往上飘的，这个烟是散的淡的被风吹得东倒西歪，像有人在烧什么东西。
“划慢点，把藤牌架起来。”
舢板贴著右岸走。赵奢的手搭在腰刀柄上，拇指按著刀鐔，没拔出来。
又走了一段，他看见人了。
左岸缓坡上站著十几个。距离约六十步，看不清脸，但能看出身形。个子不高，比汉人矮半个头，肤色深褐，像被日头晒透了的树皮。
头上戴著什么，看不分明，像是藤编的帽。手里有弓，竹弓或木弓，弓身细，看著射程不远。有两三人拿的是长矛，矛杆也细，像削尖了的木棍。
他们也在看舢板，氛一下子绷紧了。
艇上两个老兄弟握紧了桨，两个藤牌手立刻將藤牌拼到一起。
赵奢把拇指从刀鐔上鬆开了，他想赌一把。
“停桨。”
舢板靠惯性滑了几步，停下来。水流推著艇身缓缓横转，船头从对著左岸变成对著河道中央。
赵奢站起来。从包袱里拿出一样东西。那是一小包白糖，用油纸裹著，约莫二斤重。他把油纸撕开一角，手捏著包口朝外抖了抖，细碎的糖末被风捲起来，往左岸飘去。
缓坡上的人闻到了，最前面那个高个子歪了一下头，像被什么东西吸引住了。
赵奢没选择走过去，他把白糖包放在船头，自己又往后退了两步，才坐下来。
十几个人在坡上站了一会，海风吹著甜味一丝一丝飘过去，能看到高个子回过头跟身后的人说了什么。
然后他做了个手势，让两个人过去舢板那里。
两人从坡上走下，到水边犹豫了一下，蹚水走到舢板旁边。盯著船头的白糖包，不敢伸手。
赵奢指了指白糖包，没说话，並且举起了双手示意自己没法动用武器。
两人对视了一眼，最终其中一个伸出手，把包拿起来。捏了捏又闻了闻后，打开油纸，用手指沾了一点放进嘴里。
他的表情就变了。
赵奢在后世见过很多种表情，猎奇的、非人的。但这个土著人的表情，更像是某种原始的、本能的、身体层面的反应。像是舌头第一次尝到了一个它不知道存在的东西。
那人转身对著坡上喊了一句短促的音节，声调起伏像鸟叫。
坡上的人纷纷走下来。高个子走在最后，到水边停了一步，看了赵奢一眼。
他应该是在打量，打量著这个蹲在小船上，送了一包没见过的东西的年轻人，到底是什么意思。
赵奢没迴避这眼神，选择面无表情地看回去。
高个子转身走回坡上。其他人跟在后面，捧著白糖包，像捧著一件圣物。
舢板上的人一直紧绷著没说话，直到那十几个人消失在灌木丛后面，一个老兄弟才长长呼出一口气。
“赵老大，那可是野番！”
“嗯。”
“他们不会偷袭我们吧？”
“今天不会了。”
赵奢没去解释什么叫今天不会，他只跟了一句：“我们可以回去了。”
舢板开始调头，加速划出河口。经过沙洲时赵奢回头看了一眼，缓坡上没有动静，烟也散了，像是什么都没发生过。
但他確定那包白糖不仅被带走了，而且一个没尝过糖的人，尝过一次，就会想第二次。
这是一个非常好的开始，他想在这附近立下据点，就必须和野番打好关係。毕竟野番手里有从淡水河淘到的金沙和狗头金，而他非常、非常需要这些黄金。而这里的野番，大概就是后世记录中的台湾原住民，巴赛族淡水社或叫圭北社。
回到走私船上，赵奢做的第一件事就是闭上眼在心里默念：永久招募精锐水手十二人，投入白银一百五十两。
系统提示：【永久招募成功。大明精锐水手十二人已纳入麾下。】
“何老鬼。”
他叫来何老鬼，把河口的情况说了一遍，隨后吩咐道：“咱们的大船进不去，得利號勉强能过但风险太大。明天我再带人进去一趟，多带几个人，把里面的地形看清楚，找一处可以落脚的地方。”
何老鬼听完，用独眼看著他。
“野番的事……”
“他们有弓有矛，但都是木质的，只能打猎。打猎的野番能交换很多东西。他们从没见过白糖，我今天送了他们一包，他们已经拿走了。拿走了只要尝过就一定会想再要。想再要就得拿东西来换。“
“你打算换什么？”
“鹿皮、兽肉、鱼、沙金和狗头金，这些我们都要。”赵奢接著道：“还有一样东西。”
他从走私船的舱里翻出一把匕首，是从缴获里另外挑出来的。这把匕首一上手，分量就和別的不同。
刀鞘不是寻常的木胎包铁，外层裹著一层压得极紧的鯊鱼皮，防滑且不怕海水腐蚀。刀柄的末端，用极细的银丝错出了一朵云纹，云纹中间嵌著一个字：“林”。
赵奢把匕首抽出来，刀身保养得极好。他翻过刀身，目光落在靠近护手的地方。那里鏨刻著两行蝇头小字，虽然被常年佩戴磨得有些发平，但借著舱里的光线还是能辨认出来：
“漳月林记，万历廿三。”
他把刀递给何老鬼。何老鬼拿在手里翻来覆去看了半天，盯著那银丝嵌的“林”字咂嘴：“好刀，这错银的手艺，寻常兵器铺子根本打不出来。”
“你再看护手底下那行小字。”赵奢指了指。
何老鬼摇了摇头：“画的什么龟符？看不懂。”
“漳月林记，万历二十三年。”赵奢把刀拿回来，“往前推算，距今快三十年了。”
何老鬼愣了一下：“三十年前？那这刀……”
赵奢摸著下巴细细思索了一下，眼神里透出一点玩味，“万历二十三年，还是个传了快三十年的老字號。”
赵奢拿起刀鞘轻轻敲了敲掌心：“这刀柄错银又鞘裹鯊鱼皮，是正经家族子弟的隨身防身物，不是水手拿的私造兵器。那个胖子管事的隨身带著这把老刀，他可能不只是个管事，应该还是林家信得过的族亲或者心腹。”
何老鬼的独眼眨了一会，才回过味来。
“明天我再带人进去的时候，记得提醒我分乘两艘舢板，另一艘上多带几把火銃。”他说。
何老鬼应了一声，转身去了，差不多到安排今夜守夜的人手的时候了。
风开始从北边吹过来，带著一股跟海面上不一样的气味。那是泥土和草木的气味，腐烂的叶子、潮湿的树根、还有一丝若有若无的甜味，不知道是花香还是別的什么。
这是陆地的味道。
赵奢深深吸了一口气，鼻腔里有点发酸。这具身体在海上活了二十年，而他自己的灵魂在海上度过了不到三天。但那股到了一个新地方的感觉是真实的，比前世任何一个城市都真实。
他转身走下艉楼，回舱里准备好好睡一觉，明天还有很多事情要做。