011：身为男爵的抉择
瓦伦堡，书房。
壁炉里的火烧得正旺，橘红色的火光跳动著，在墙上的掛毯上投下忽明忽暗的黑影。
林奇坐在书桌后面，手中捏著一封信。
他的眉头紧紧皱著。
片刻后，他抬起头，看向站在书桌前的克里夫。
“你是说，”林奇把信纸往桌上一扔，声音平静得听不出情绪，“玛格丽特在来这里的路上被阿斯多克人劫了，对方还索要赎金？”
克里夫点了点头：“是的，男爵大人。”
“霍伦菲尔德家族的信使今早抵达，说小姐的车队在河边森林遭遇了阿斯多克人的伏击，护卫的隨从死了四个，其余人溃散。”
“小姐…被带走了。”
林奇没有接话，他向后靠在椅子上，开口问道：“要多少赎金？”
克里夫道：“五百枚金幣，三十桶小麦，二十匹麻布。”
林奇沉默了片刻。
然后他笑了一声：“呵，五百枚金幣，三十桶小麦，二十匹麻布...什么时候阿斯多克那群野蛮人也玩上这些套路了吗？”
他冷笑一声：“这些赎金，是阿斯多克人要的，还是霍伦菲尔德家族要的？”
阿斯多克人的社会结构与洛仑特王国这边有所不同，他们那边有点儿偏向於游牧民族的类型，社会体系很鬆散，以部落为主。
他们与洛仑特没有通商，要金幣过去完全没用，粮食倒是有些价值，但他们一般都是直接明抢，才不屑於完赎金这一套。
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这种开价很明显就不太可能出自阿斯多克人，多半是霍伦菲尔德家族那边扯出来的。
说穿了就是看谈好的婚约出了意外、嫁妆也没了，心里不舒服从而编个藉口来找林奇这边要点补偿而已。
克里夫开口问道：“男爵，您看我们...”
林奇沉吟了一下。
事情他肯定得去处理，毕竟按照礼节上来说，既然已经订立了婚约，对方就是他瓦伦堡的人了，必须得由他出面。
贵族世界有贵族世界的规矩，许多规矩看似无足轻重，可真要踩线了是会让他没法在这个圈子里立足的。
当然，
处理是肯定会处理的，但赎金林奇是一分不可能给的。
先不说这笔钱就不可能拿来救人，况且500金幣可是瓦伦领一两年的税收了。
那既然如此，就武力解决吧！
想到这里，林奇开口问道：“福斯特骑士和盖尔骑士呢？通知他们了吗？他们怎么说？”
这是瓦伦领效忠於林奇的两位骑士。
瓦伦领原本有足足八位骑士，但是大部分都在追隨林奇父亲探索迷雾森林时阵亡了，唯一剩下的就只有这两位。
克里夫的脸上闪过一丝不易察觉的难色。
他沉默了两秒，才开口道：“派人去通知了。福斯特骑士的侍从回话说，骑士大人前些日子在训练时伤了腰，现在还下不了床...”
“盖尔骑士那边出去打猎了，目前人不在庄园，还没回信。”
说到这里，克里夫嘆了口气，脸上明显的怒色。
这些骑士都是老男爵一手栽培的，亲自教授他们骑士呼吸法、册封他们为骑士，赐予他们田地、农庄，投入了瓦伦领大把的资源。
现在男爵才过世多久，他们就开始阳奉阴违，实在太过分了！
林奇对此到显得十分淡然。
毕竟力量规则才是人类世界最核心最本源的至高规则。
別人拥护你，只是因为你比別人更强大。
现在的林奇在这些骑士眼中只不过是个乳臭未乾的新丁，甚至连爵位都是走运得来的。
要想一纸詔令就让他们心甘情愿的誓死为战...只能说想太多了。
林奇点点头：“知道了。”
顿了顿，他开口说道：“把城堡里的见习骑士都给我叫起来，另外去库房那边，给我准备五副上好的盔甲，连身甲！”
未婚妻被抢了，那就亲手把她夺回来。
虽然说未婚妻的安危对现在的林奇而言或许还不重要。
但杀乾净这群蟊贼，这对林奇来说很重要！
...
傍晚时分，瓦伦堡大门前。
夕阳西沉，最后的余暉洒在古老的城墙上，把灰色的石砖染成一片暖红。
城堡大门洞开，门前的空地上，二十几个人影正在暮色中列队。
林奇缓缓从队伍前面走过。
他的目光从每一个人脸上扫过。
一共二十七个人，二十七名见习骑士，最大的看起来不到二十岁，最小的恐怕才十五六岁。
林奇来到他们跟前，声音洪亮的开口道：“就在两天前，一群阿斯多克人越过边境，进入我们的领地，在河边森林伏击了一支车队，侵犯我们的领地，劫掠杀害我们的子民。”
他提高声音：“回答我，我们需要怎么做？”
沉默了一瞬。
“杀！”
“杀！”
“杀！”
喊声在暮色中迴荡，惊起城墙上棲息的乌鸦，扑稜稜飞向渐暗的天空。
林奇点了点头：“很好。”
顿了顿，他开口说道：“这次出征回来，每个人奖励10枚金幣！”
所有人的眼睛一下子亮了起来。
林奇继续道：“另外，一个阿斯多克人的人头，一枚金幣。当场兑现。”
“男爵万岁！”
不知是谁先喊了一声，其他人立刻跟著喊起来：“男爵万岁！”“瓦伦堡万岁！”
喊声比刚才更响亮，更热烈。
林奇点了点头，翻身上马，一旁的侍从急忙捧著一顶头盔递过来。
正在这时，老管家克里夫正从门洞里匆匆赶来。
“男爵大人…”他喘了口气，“盖尔骑士那边…还没有回信。”
克里夫抬头看著他，浑浊的老眼里满是担忧：“男爵大人，要不我们再等等？”
“盖尔骑士是您父亲一手栽培的，他向来忠诚，应该只是恰好出门打猎，没接到消息。等他回来，一定会赶来的。”
林奇摇了摇头：“不用等了。”
他把头盔戴在头上，系好系带。钢盔遮住了他的脸，只露出眼睛和下巴。那双眼睛在暮色中格外平静，看不出任何情绪。
他拉紧韁绳，看向远方：“如果盖尔骑士来了，就让他准备庆功典礼吧。”
顿了顿，他在心里补充道。
如果没来...
那就回头给自己准备葬礼吧！
“出发！”