第四十五章：通往牢狱之门
白色的，素麵的，角落里绣著一朵小小的菊花。
“她让我给你的。”慕雪儿把手帕递给孙凡，“她说——『告诉他，花还在开著。』”
孙凡接过手帕，翻来覆去看了看。
手帕很普通，没有任何暗记，没有任何特殊之处。但他知道，这块手帕对丁典来说，意味著什么。
那是凌霜华的手帕。
那是她亲手绣的花。
那是她在侍女死后，再一次的尝试。
“够了。”孙凡把手帕收好，“接下来，就看我们的了。”
孙凡將手帕贴身收好，抬头看向窗外。
荆州城的夜色已经铺开，远处望江楼上灯火通明，隱约能听见丝竹之声。这座城表面繁华似锦，底下却暗流涌动。而他现在要做的，就是在这些暗流中找到一条路——一条通向那座大牢的路。
“大海。”他转过身，“把你这些天打听到的，关於沈家的情况，再说一遍。”
董大海从角落的阴影里走出来，手里拿著一本薄薄的册子。这是他这些天在城里东奔西走，一点一点收集来的情报。
“沈家，荆州本地最大的世家。”他翻开册子，声音低沉而平稳，“家主沈怀山，今年五十七岁，曾官至从四品知府，八年前告老还乡。在荆州地面上，沈家的话比知府还好使。”
孙凡点点头，示意他继续。
“沈怀山有三个儿子。大儿子沈昭文，在外地为官，不常在荆州。二儿子沈昭武，习武出身，现在荆州守备营当了个参將。三儿子——”
“沈昭远。”孙凡接过话头。
“对。”董大海点头，“就是我们在望江楼遇到的那个。沈怀山最宠这个小儿子，因为沈昭远读书有天分，十八岁就中了举人，是整个荆州公认的才子。沈怀山对他寄予厚望，希望他能考上进士，光宗耀祖。”
杜明在一旁听著，忍不住插嘴：“班长，你跟那个沈昭远……不是有过节吗？”
“过节？”孙凡嘴角微勾，“他那点心思，不过是年轻气盛，想在慕雪儿面前显摆罢了。算不上过节。”
他顿了顿，又说：“而且，他那点小心思，在沈怀山眼里根本不算什么。沈怀山要的是能帮他儿子考上进士的人——我恰好能帮这个忙。”
红狼挠了挠头：“可咱们是来办正事的，怎么还掺和上科举了？”
“不掺和。”孙凡摇头，“我只是让沈家觉得，我有掺和的可能。”
他看向董大海：“沈家跟凌退思的关係，查清楚了吗？”
董大海翻了翻册子：“查清楚了。沈怀山跟凌退思，表面上是同僚，实际上——”
他压低了声音：“是死对头。”
“哦？”
“沈怀山告老还乡那年，凌退思刚好调任荆州。按惯例，地方官到任，应该先去拜访当地望族。但凌退思没有——他到荆州第二天，就查封了城南三家铺子，其中两家是沈家的產业。”
“据说，沈家的背后，是荆州守备军，当时他们在知府的接风宴上，当眾给了林思退一个难堪”
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董大海继续说：“沈怀山当时没说什么，但两家就这么结下樑子了。这些年来，明里暗里没少斗。凌退思想在荆州修水利，沈家就带头反对；沈家想在城北开商號，凌退思就卡著不批。去年沈昭武想升游击，凌退思一封密信递上去，这事儿就黄了。”
“有意思。”孙凡若有所思，“那沈昭远呢？他对凌退思什么態度？”
“沈昭远倒是没怎么掺和这些事。”董大海说，“他是读书人，整天跟文人们混在一起，对这些官场上的事不太上心。不过——”
他看了一眼孙凡：“听说沈昭远去年参加府试，本来能拿案首，结果被凌退思压下来了，只给了个第三。这件事，沈昭远一直耿耿於怀。”
孙凡笑了。
“这就对了。”他说，“凌退思这个人，做事滴水不漏，但他有个最大的弱点——他太贪了。贪权，贪財，贪名。他压沈昭远的排名，不是为了別的，是为了告诉荆州所有人——在这块地界上，他说了算。”
杜明若有所思：“所以班长你的意思是……利用沈家和凌退思的矛盾？”
“不只是利用。”孙凡说，“是要让他们觉得，我是一个可以帮他们压过对方的人。”
他站起身，走到窗边，看著远处沈家大宅的方向。
“明天，我去拜访沈昭远。”
第二天一早，孙凡换了一身乾净的儒衫，带上慕雪儿抄录的几篇早已准备好网上搜来的科举范文，独自一人去了沈家。
沈家大宅在城东，占地极广，门前两棵老槐树，树冠遮天蔽日。门楣上“沈府”二字是前朝大学士的手笔，笔力遒劲，一看就知道这家底子厚。
孙凡递上名帖，门房看了一眼，脸色立刻变了。
“孙公子请稍候，小的这就去通报。”
不到一盏茶的功夫，沈昭远亲自迎了出来。他今天穿了一身月白色的直裰，头髮束得一丝不苟，手里还是拿著那把摺扇，但脸上的表情跟上回在望江楼完全不同。
上回是倨傲中带著挑衅，这回是热络中带著几分……討好？
“孙兄大驾光临，有失远迎！”沈昭远拱手行礼，笑得眼睛都眯起来了，“小弟前几日拜读孙兄大作，嘆为观止，正想登门请教，不想孙兄先来了。快请进，快请进！”
孙凡含笑还礼，跟著沈昭远进了府。
沈家的宅子確实气派。三进三出的院落，每一进都布置得精致雅致。花木扶疏，假山流水，一看就是请过高人设计的。穿过两道月洞门，沈昭远把他领进了书房。
书房很大，四面墙上掛满了字画，靠窗的位置摆著一张花梨木书案，案上笔墨纸砚一应俱全。书架从地板一直顶到天花板，密密麻麻摆满了书。
沈昭远亲自给他倒茶，殷勤得不像是个世家公子。
“孙兄，那日望江楼一別，小弟回去之后辗转反侧，夜不能寐。”他双手捧茶递过来，“孙兄那四句诗，小弟抄录下来，日日揣摩，越读越觉得其中大有深意。尤其是那句『人生代代无穷已，江月年年望相似』——此等意境，非阅歷深厚之人不能道也。”
这討好，也忒假了些。
好在文人脸厚，世家子弟尤其如此。