暗流涌动·雏鹰展翅

　　    永明一百二十八年，春末夏初。
    凉州，西原道。
    阿木突破聚气境的消息，像一颗石子投入湖面，涟漪以惊人的速度扩散开来。不到十天，西原道周围的几个郡都知道了——异种人里出了个天才，五天锻体，一天通窍，一月聚气。有人说他是怪物，有人说他是妖孽，有人说他是上天赐给北朝的礼物，也有人说他是半妖族埋下的祸根。
    虢莉不在乎这些议论。她只知道，阿木每天天不亮就起来练功，比谁都刻苦，比谁都认真。他从不因为天赋异稟而骄傲，也不因为被人指指点点而自卑。他只是练，一板一眼地练，像一块乾涸的海绵，拼命地吸收著她教给他的一切。
    这天清晨，虢莉带著阿木去山里採药。西原道多山，山上长著不少灵草，虽然不是什么珍稀品种，但对聚气境的修炼者来说，已经是不错的辅助了。虢莉一边走一边教他辨认灵草的种类、药性、採摘的时机和方法。阿木听得认真，记得更快，虢莉说一遍，他就能复述出来，一字不差。
    “大人，”阿木忽然停下来，指著山崖下一株泛著淡蓝色光芒的草，“那是什么？”
    虢莉顺著他的手指看过去，瞳孔微缩。那是一株蓝莹草，不算珍稀，可它生长的位置太险了——在山崖裂缝里，下面是千丈深渊，上面是陡峭的岩壁。普通人根本够不著。
    “蓝莹草，可以用来炼製聚气丹。”虢莉说，“別想了，以你现在的实力太危险。”
    阿木没有说话。他蹲下来，看了看山崖的走势，又看了看岩壁上的凸起和裂缝。
    “大人，我想试试。”
    “不行。没必要冒险，聚气丹我这里有一大堆。”
    “我能行。”阿木抬起头，金色的瞳孔在晨光中闪烁了一下，“大人，你教过我，修炼不只是打坐练气，还要锤炼筋骨、磨练胆识。这株草，我想要。”
    虢莉看著他，沉默了片刻。她想说不，可她知道，这个少年不是那种会被“不”字拦住的人。他跟她年轻时一样，认准了的事，九头牛都拉不回来。
    “小心。”她说。
    阿木点了点头，翻过山崖的栏杆，像一只壁虎一样贴在岩壁上。他的手和脚准確地找到每一个凸起和裂缝，稳稳地向下移动。虢莉站在山崖上，手按在剑柄上，心態很平稳。她不担心阿木采不到草，也不担心他掉下去。虽然这山崖有千丈高，掉下去，归元境的修为可以及时救他。
    阿木用了半刻钟，下到了那株蓝莹草旁边。他伸出手，小心翼翼地把草连根拔起，塞进怀里。然后他抬头看了一眼虢莉，咧嘴笑了。
    虢莉刚想喊他上来，忽然听见远处传来一声尖锐的呼啸。一支箭，破空而来，直奔阿木的后背。
    虢莉拔剑，一剑斩出，归元境的灵力在剑尖上炸开，將那支箭劈成了两半。箭矢的碎片飞散，有一片划过阿木的肩膀，划出一道浅浅的血痕。
    阿木没有慌。他一只手抓住岩壁，另一只手从怀里掏出蓝莹草，塞进嘴里，嚼了两下，咽了下去。然后他手脚並用，飞快地往上爬，比下去的时候快了不止一倍。
    虢莉站在山崖上，目光如刀，扫向箭矢射来的方向。远处的一片灌木丛中，几个人影一闪而没。
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    “阿木，快上来！”
    阿木翻过栏杆，喘著粗气，肩膀上的伤口还在渗血。他的脸色有些白，可眼睛很亮。
    “大人，有人要杀我。”
    “我知道。”虢莉拉著他，快步往山下走，“別回头，跟我走。”
    回到营房，虢莉让阿木坐下，给他包扎伤口。伤口不深，可箭头上有毒——不是剧毒，是麻痹类的毒素，不会致命，可会让中毒者失去行动能力。
    “是抓活的。”虢莉把毒箭放在桌上，脸色凝重，“不是要杀你，是要抓你。”
    阿木低下头，看著肩膀上的绷带，沉默了一会儿。
    “大人，是因为我修炼太快了吗？”
    虢莉看著他，不知道怎么回答。
    “是。”她最终说了实话，“你的天赋，有人想要。可能是半妖族，可能是南国，也可能是北朝內部的人。不管是谁，他们都不会放过你。”
    阿木抬起头，金色的瞳孔里没有恐惧，只有一种沉静的、不属於他年龄的冷静。
    “大人，我不怕。”
    “我知道你不怕。”虢莉伸出手，摸了摸他的头，“可你还小。有些事，不是不怕就能解决的。”
    消息传到凉州城。
    苏子青收到虢莉的急报时，正在帅帐里练左手剑，他用左手握著青衫剑，一遍一遍地挥。左臂的道伤好转的跡象太慢了，太医说，道伤太严重了，至少需要静养两三百年，可是凉州半年都等不起了。
    “大王，”赵虎掀帘进来，脸色凝重，“西原道出事了。有人要抓子妍小姐的那个异种人徒弟，在山上放了冷箭。”
    苏子青的手顿了一下。他放下木剑，接过急报，看了一遍。
    “人抓到了吗？”
    “没有。子妍小姐把人带回去了，刺客跑了。”
    苏子青沉默了片刻。
    “传令，从我禁卫军中抽调一百精锐，派往西原道，保护虢提辖和阿木。对外说是协助西原道练兵。”
    赵虎抱拳：“末將领命！”
    他转身要走，苏子青又叫住他。
    “赵虎，告诉子妍，让她把阿木带到凉州城来。西原道太偏了，不安全。”
    赵虎愣了一下：“大王，您要见那个异种人？”
    苏子青没有回答。他重新拿起木剑，继续挥。
    “大王，”赵虎忍不住问，“您觉得那个孩子，真的是万古难遇的天才？”
    苏子青挥了一剑，动作很慢，左臂微微发颤。
    “是不是天才，见了才知道。”
    三日后，虢莉带著阿木到了凉州城。
    这是阿木第一次进凉州城。他缩在虢莉身后，低著头，不敢看周围的人。城里的百姓看见他的脸，有的皱眉，有的指指点点，有的小声嘀咕“异种人”。阿木的耳朵尖尖的，什么都听得见。他的脸红了，不是害羞，是难堪。
    虢莉停下来，转过身，看著那些指指点点的人。
    “看什么看？”她的声音不大，可带著一股不容置疑的威压，“他是朝廷命官的学生，是西原道的良民。谁再多嘴，我请他喝茶。”
    没有人敢说话了。
    阿木抬起头，看著虢莉的背影。他的眼眶红了，可他没有哭。他攥紧拳头，跟在虢莉身后，一步一步地走进帅帐。
    帅帐里，苏子青坐在案前，左手垂著，右手拿著一支笔，正在批阅文书。他抬起头，看见虢莉，看见她身后那个低著头、瑟瑟发抖的少年。
    “来了。”苏子青放下笔，站起来。
    虢莉抱拳：“大王，人带来了。”
    苏子青走到阿木面前，低头看著他。阿木不敢抬头，他的身体在发抖，像一只被猛兽盯住的小兔子。
    “抬起头。”苏子青说。
    阿木抬起头，对上苏子青的目光。他的瞳孔是金色的，在烛火下闪烁著淡淡的光。
    苏子青看著他的眼睛，沉默了很久。
    “你叫阿木？”
    “是、是。”阿木的声音在发抖。
    “多大了？”
    “十五。”
    “怕不怕？”
    阿木咬著嘴唇，想了想，点了点头：“怕。”
    “怕什么？”
    “怕大人……怕大王觉得我是怪物。”
    苏子青看著他，嘴角微微翘了一下。
    “你不是怪物。”他说，“怪物不会怕。你会怕，你是人。”
    阿木的眼泪一下子就掉下来了。他低下头，用手背胡乱地抹著眼睛，肩膀一耸一耸地抖。
    虢莉站在旁边，看著这一幕，忽然觉得鼻子有点酸。她想起一百年前，子言哥哥也是这样对她说——“你不是怪物，你是扶风侯。”不，那是李娇。对她，子言哥哥说的是“你是虢家女公子，不是只会躲在工坊里的小姑娘”。好像差不多，又好像不太一样。
    “阿木，”苏子青伸出手，拍了拍他的肩膀，“从今天起，你留在凉州城。虢提辖教不了你的，我来教。”
    虢莉一愣：“子言哥哥，您的手……”
    “无碍！不妨碍我教学。”苏子青摆了摆手说道。
    阿木抬起头，眼睛红红的，可亮得像星星。
    “谢谢大王！”
    “別叫我大王。”苏子青坐下来，重新拿起笔，“叫先生。”
    京城，杜府。
    杜浩然收到了凉州的密报。异种人天才阿木，五天锻体，一天通窍，一月聚气。苏子青亲自把他留在凉州城，要收他做学生。
    杜浩然把密报看了一遍，又看了一遍，然后放下，端起茶杯。茶已经凉了，他没叫人换，只是端在手里，慢慢地喝著。
    “程昱，”他喊。
    幕僚程昱从外间进来，躬身行礼：“东翁。”
    “苏子青收了个异种人做学生。”杜浩然的声音很低，听不出情绪，“你觉得，这是好事还是坏事？”
    程昱想了想，小心翼翼地说：“苏子青收异种人做学生，朝堂上的人会说他不顾人伦、与异类为伍。这对他的名声不利。”
    “名声？”杜浩然冷笑了一声，“苏子青什么时候在乎过名声？他在凉州杀了五千个逃兵，朝堂上的人说他残暴。他收留异种人，朝堂上的人会说他不分种族。可那又怎样？殿下护著他，谁也动不了他。”
    程昱低下头，不敢接话。
    “可这个异种人……”杜浩然放下茶杯，“五天锻体，一天通窍，一月聚气。这样的天赋，放在整个北朝歷史上，也是数一数二的。苏子青收他做学生，等於给自己添了一把刀。这把刀，现在还是钝的，可总有一天会变得锋利无比。”
    “东翁的意思是……”
    “什么都不做。”杜浩然站起来，走到窗前，“殿下现在盯著我，我不能动。可有人能动。”
    程昱一愣：“谁？”
    “半妖族。”杜浩然转过身，目光冷厉，“这样的天才，半妖族不会不知道。他们比我们更怕这个人族培养出来的异种人。让他们去动，我们坐山观虎斗。”
    半妖族，王庭。
    阿史那咄息坐在金帐中央，面前摊著一份密报。密报是从凉州送来的，上面写著异种人天才阿木的修炼速度——五天锻体，一天通窍，一月聚气。他的眉头紧锁，琥珀色的竖瞳中闪烁著危险的光芒。
    “五天锻体，一天通窍，一月聚气。”他把密报扔在桌上，看向坐在一旁的国师骨律权，“国师，你怎么看？”
    骨律权接过密报，看了一遍，沉默了很久。
    “陛下，这个异种人的天赋，比我族任何一位圣者年轻时都要强。他有人族的智慧和半妖族的体魄，两者结合，修炼速度可能是常人的数倍甚至十倍。若是让他成长起来……”
    “我知道。”阿史那咄息打断了他，“所以不能让他成长起来。”
    “陛下的意思是……”
    “派人去凉州，把他带回来。”阿史那咄息站起来，走到舆图前，指著凉州的位置，“带不回来，就杀了。”
    骨律权犹豫了一下：“陛下，凉州有苏子青。他虽然伤了，可还是十三境古圣。我族的刺客，恐怕……”
    “苏子青伤了，左臂废了，握髮挥不了剑圣实力。”阿史那咄息转过身，目光冷厉，“一个废了左臂的古圣，还剩下几成战力？派十境以上的刺客去，不要硬拼，找机会下手。”
    骨律权点了点头：“臣这就去安排。”
    凉州城，帅帐。深夜。
    苏子青坐在案前，左手垂著，右手拿著一块檀木，慢慢地雕著。他雕的是一只鸟，翅膀很大，张开的，像是在飞。他的左手使不上力，只能用右手握著刻刀，动作很慢，可每一刀都很稳。
    阿木坐在旁边，看著他雕。
    “先生，”阿木小声问，“您雕的是什么？”
    “鹰。”
    “鹰？”
    “嗯。鹰飞得高，看得远。”苏子青头也不抬，“你以后要像鹰一样，飞得高，看得远。不要只盯著眼前的一亩三分地。”
    阿木似懂非懂地点了点头。
    “先生，您的左臂……真的不要紧吗？”
    苏子青的手顿了一下。他放下刻刀，看著自己的左臂。
    “两三百年就可以养好。”他的声音很平静，“这点伤对於我曾经受伤程度来说微不足道。”
    阿木低下头，沉默了很久。
    “先生，”他忽然抬起头，金色的瞳孔里闪烁著坚定的光，“等我变强了，我要替您报仇。”
    苏子青看著他，愣了一下，然后笑了。那是阿木第一次看见他笑——很淡，很轻，像春天的风。
    “好，”他说，“我等著。”