第73章 夜探病母
夜色如墨，雪片纷飞。
朱六七和额尔赫深一脚浅一脚地穿过了寧古塔西街的背巷。
额尔赫怀里揣著从曹太医那儿抓的药包，隔著两层粗布，仍能闻到浓重的草药苦味。
“朱爷，咱们真要硬闯？”额尔赫压低声音，脖子缩在皮袄领子里，“吕记当铺后头那矮房，我白天瞧了，里头那婆子壮实得很，腰里鼓囊囊的，八成別著傢伙。咱们就俩人……”
“不是硬闯。”朱六七的声音裹在风里，很稳，“是『探病』。张三的老娘病了，咱们是街坊邻居，听说老人家不好，送药来了。至於门锁著……孝子张三请人『伺候』老娘，锁门防贼，说得通。”
额尔赫一愣，隨即明白过来。
这是要明著来。
朱六七脚步不停：“到了那儿，你砸门。动静闹大些，让左邻右舍都听见。”
“那婆子要是不开……”
“她会开的。”朱六七淡淡道，“她不开，咱们就在外头喊，喊张三的名字，喊他老娘病得快死了，喊吕记当铺的人把老太太关在屋里等死。你看吕掌柜丟不丟得起这个脸。”
额尔赫心头一凛。
这是阳谋。
吕掌柜可以用银子和威逼把张三捏在手里，可张三是孝子这件事，是吕掌柜的软肋，也是朱六七能抓住的把柄。把事情摊在光天化日之下，吕掌柜那些见不得人的手段，反倒成了累赘。
两人拐进一条更窄的巷子。
这里住的都是最底层的流人、匠户、穷得叮噹响的披甲人家眷。土坯房低矮歪斜，茅草顶被雪压得几乎要塌下来。大多数窗户黑著，偶尔一两扇透出豆大的油灯光，也很快被呼啸的寒风淹没。
巷子尽头，一间比其他屋子更破败、更孤立的矮房，门檐低得几乎要碰到雪堆。
就是这儿。
朱六七停下脚步，扫了一眼四周。
雪地上有几行新鲜的脚印，从巷口延伸到这里，又折返。脚印宽大，不像是妇人的。有人刚来过，或者，还在附近守著。
他给额尔赫使了个眼色。
额尔赫会意，深吸一口气，大步上前，抡起拳头就砸在单薄的木板门上。
“砰砰砰！”
声音在寂静的夜里格外刺耳。
“开门！快开门！张家大娘！张家大娘在吗？！”
屋里先是死寂，隨即传来一阵慌乱的窸窣声，一个粗嘎的妇人嗓音隔著门板响起：“谁啊？！大半夜的，敲什么敲！滚！”
“我们是屯堡的，听说张家大娘病得厉害，送药来了！”额尔赫扯著嗓子喊，声音在巷子里迴荡，“快开门！人命关天！”
“送什么药！老太太睡了！明儿再来！”婆子的声音里带著明显的慌乱和凶狠。
“睡了也得起来吃药！”额尔赫更用力地捶门，木板发出不堪重负的呻吟，“再不开门，我们就喊人了！街坊邻居都听听！吕记当铺把个病老太太关在屋里，安的什么心！”
这话戳中了要害。
巷子里，几扇黑著的窗户后面，隱约有了动静。有人掀开破草帘子一角，偷偷往外瞧。
“你、你胡说什么！”婆子急了，“是、是老太太自己……”
“自己把自己锁屋里？”朱六七这时才上前，声音不高，却清晰地传入门內，“老人家病重，身边没个亲人伺候，反而从外头掛了锁。这位嬤嬤，你是『伺候』人的，还是来看押犯人的？”
门內一阵死寂。
紧接著是钥匙插进锁孔的哗啦声，门閂被猛地抽开。
门“吱呀”一声拉开一条缝，一张凶悍的圆脸探出来，正是白天额尔赫看见的那个壮实婆子。她三角眼恶狠狠地瞪著门外两人，尤其是看清朱六七身上那件半新不旧的驍骑校號褂时，眼神里掠过一丝忌惮。
“两位军爷……”婆子挤出一丝难看的笑，堵在门口，没让开的意思，“老太太真睡了，病得昏沉，经不起吵。药……药给我就行，我保证给老太太餵下去。”
朱六七没理她，目光越过她的肩膀，看向屋內。
屋里只有一铺靠墙的土炕，炕上蜷缩著一个瘦小的身影，盖著条看不出顏色的破被，一动不动。炕边地上摆著个缺了口的瓦盆，散发著一股餿臭和药渣混合的气味。除此之外，空空荡荡，连张凳子都没有。
“让开。”朱六七的声音冷下来。
婆子脸色一变，手悄悄摸向腰间。
额尔赫眼疾手快，猛地一步上前，肩膀抵住门板，硬生生把婆子挤得踉蹌后退。朱六七趁机闪身进屋。
“你们、你们要干什么！还有没有王法了！”婆子站稳后，又惊又怒，尖声叫起来，伸手就去抓朱六七的胳膊。
朱六七侧身避开，反手一扣，捏住她手腕，力道不重，却让她整条胳膊又酸又麻，动弹不得。
“王法？”朱六七盯著她，眼神平静得可怕，“《大清律》，『凡子孙奉养有缺者，杖一百』。张三把病母独锁陋室，是为不孝。你受僱看护，却任其自生自灭，是为失职。我现在是来救人，你若再拦，我便以『见危不救、致人死命』的嫌疑，拿你去佐领衙门问问话。你看，是吕掌柜的银子硬，还是大清的王法硬？”
婆子脸色瞬间白了。
她就是个吕家雇来的粗使婆子，哪懂什么律法，但朱六七穿著官衣，说话斩钉截铁，那股气势就把她镇住了。尤其是“佐领衙门”四个字，让她想起了吕掌柜叮嘱“別惹事”时的脸色。
她手腕还被捏著，酸麻得厉害，心里那点凶悍气顿时泄了，嘴唇哆嗦著，不敢再叫嚷。
朱六七鬆开手，不再看她，快步走到炕边。
炕上的老人確实病得极重。花白的头髮黏在凹陷的脸颊上，双眼紧闭，呼吸微弱得几乎听不见。
嘴唇乾裂起皮，额头上却渗出虚汗。朱六七伸手探了探她的额头，滚烫。
“水。”朱六七头也不回。
额尔赫立刻从怀里掏出隨身带的皮质水囊，拧开盖子。婆子愣在原地，被额尔赫瞪了一眼，才不情不愿地从一个角落拎出个半空的瓦罐，里面是浑浊的冷水。
朱六七没接那脏水，示意额尔赫用水囊里的清水。他扶起老人，小心翼翼地餵了几口。老人喉咙里发出嗬嗬的声响，勉强咽下去一点。
“药。”朱六七又说。
额尔赫连忙把药包递过去。
朱六七解开，里面是曹太医配的几味草药，还有一小包碾成细末的丸药。曹太医交代过，丸药是吊命用的，药性猛，但见效快。
朱六七捻起一点药末，混著清水，慢慢给老人餵下去。
做完这些，他才直起身，看向那婆子。
“张三呢？”
婆子眼神躲闪：“不、不知道……可能还在西沟窝棚干活……”
“他娘病成这样，他不来守著，去西沟干活？”朱六七冷笑，“是你吕掌柜不让他来，还是他自己不敢来？”
婆子不敢接话。
朱六七不再逼问，从怀里摸出一小块碎银子，约莫二钱重，扔在炕沿上。
“这银子，是给老太太买点乾净吃食，烧点热水。若是再让我看见她喝那罐子里的脏水，吃餿了的剩饭……”他顿了顿，目光如冰，“我就算不找你，张三也会找你。一个孝子，为了娘，什么事都做得出来。你说是不是？”
婆子看著那块银子，又看看炕上气息似乎平稳了一点的老人，脸上红一阵白一阵。
朱六七不再停留，转身往外走，额尔赫紧跟其后。
走到门口，朱六七脚步一顿，回头，对著空荡荡的巷子，声音清晰地传出去：
“张三，我知道你听著。”
巷子里只有风声。
“你娘的命，现在捏在两个人手里。一个用锁链锁著她，给你五两银子，买你昧著良心说假话，事成之后，你娘是死是活，他未必再管。”
“另一个，今夜送了药，留了银子，让你娘能多喘几口气。往后是瘫是病，或许还能有条活路。”
“选哪个，你自己掂量。”
说完，他迈步走入风雪，再不回头。
额尔赫紧跟上来，低声问：“朱爷，那张三……真在附近？”
“在。”朱六七扯了扯皮袄领子，“孝子不会离病母太远。吕掌柜的人能看著他，他自己也会想方设法靠近。咱们刚才闹的动静，他肯定听见了。”
“那他会……”
“不知道。”朱六七打断他，目光望著前方漆黑的巷口，“人心隔肚皮。但咱们把该做的做了，把路指给他看了。剩下的，看他自己的选择。”
两人沉默地走著，靴子踩雪的声音在空旷的巷子里迴响。
走出几十步，拐过墙角时，朱六七眼角的余光，似乎瞥见对面一处塌了半边的柴禾垛后，有个黑影猛地缩了回去。
他没停步，也没回头。
有些种子，今夜已经埋下了。
能不能发芽，什么时候破土，就看老天爷，也看人自己的造化了。
回到屯堡时，已是后半夜。
德顺和海兰察都还没睡，守在屋里，炭盆里的火奄奄一息。
见朱六七和额尔赫带著一身寒气进屋，德顺立刻跳起来：“朱爷！怎么样？”
“药送过去了，话也递到了。”朱六七在炭盆边坐下，伸出手烤著，“成不成，两日后见分晓。”
海兰察默默拨了拨炭火，让火焰重新旺起来。昏黄的火光映著他沉默的脸。
“衙门那边，”海兰察忽然开口，蹩脚的汉话带著沙哑，“传唤，明天？”
朱六七点头：“明天一早。躲不过，也不能躲。”
德顺急了：“那怎么办？进了衙门，万一他们用刑……”
“他们不会轻易用刑。”朱六七看著跳跃的火苗，“鄂尔奇给了我三天时间，副都统衙门那边，李章京也不是傻子。巴图和吕掌柜的状子漏洞太多，他们现在最想要的，不是我的命，是一个能堵住贡貂缺口的『罪人』。在我没被坐实罪名之前，他们还得留著我的嘴，让我说话。”
“可那张三要是铁了心咬咱们……”
“那就看吕掌柜的五两银子硬，”朱六七抬起眼，火光在他眸子里跳动，“还是他娘的命硬了。”
屋里陷入沉默，只有炭火噼啪作响。
窗外，风雪正急。
这一夜，寧古塔许多人无眠。
佐领府偏厅的灯亮到子时，鄂尔奇对著那份状子抄件，眉头拧成了疙瘩。
吕记当铺后堂，吕掌柜听著婆子战战兢兢的回报，脸色阴沉地摔碎了一个茶碗。
西沟窝棚的草铺上，一个瘦削的汉子蜷缩著，睁著眼，望著漏风的棚顶，手里死死攥著那五两已经变得冰冷的银子，眼前反覆浮现的，却是刚才矮房窗缝里，那个陌生军官给娘餵药时，那双沉稳的手。
还有老娘咽下药后，那一声微弱却清晰的喘息。