第72章 暗箭难防
天没亮透，佐领府的戈什哈就拍响了屯堡的门。
“朱驍骑，大人急见！”
朱六七套上棉甲，抓起腰刀，跟著戈什哈就走。
偏厅里炭火烧得旺，鄂尔奇没穿官服，只披了件酱紫绸面狐裘，坐在太师椅上，手里攥著张纸。
见朱六七进来，他没让坐，抖了抖那张纸。
“你自己看。”
纸是副都统衙门公文抄件，措辞冷硬：“……据状告，左翼牛录驍骑校朱六七，私结不明索伦人等，擅入禁山，劫夺官貂正源，致今岁贡额难筹……著该管佐领严查速报。”
朱六七看完，递迴去，脸色没变：“大人，这是诬告。”
“诬告？”鄂尔奇把纸拍在桌上，声音压低，却压不住那股焦躁，“『劫夺官貂』！这四个字有多重，你不知道？今年寧古塔各牛录的貂皮本就凑不齐，副都统衙门那边，阿桂大人已经拍了三回桌子！这时候冒出这种状子，说你和索伦人把山里好貂都截走了，你这是往火堆里跳，还要拉著本官一起烧！”
他站起身，在炭盆边踱了两步，回头盯著朱六七：“鬼见愁回来，你跟本官说，那几个索伦人是助战的义民。好，本官信了。可现在状子上说，他们是『不明身份、形跡可疑』的逃人！朱六七，你跟本官交个实底：海兰察、乌林答那几个人，到底什么来路？”
屋子里只有炭火噼啪声。
朱六七抬起眼：“回大人，海兰察等人確是索伦猎户，世居精奇里江畔。其部早年归附，编入布特哈牲丁册，非在逃之人。去岁罗剎东侵，其族地被焚，流散至此。卑职在鬼见愁遇袭时，他们出手相助，杀罗剎探子两人，夺舆图一份。此事，大人您已呈报副都统衙门请功。”
他顿了顿，声音稳下来：“至於『劫夺官貂』，更是无稽之谈。卑职带队入山，一为巡边，二为操练，三……也是想为大人分忧，探探有无其他来路的皮货药材。若真撞见好貂，卑职岂敢私藏？早已孝敬大人。状子空口无凭，连一张皮子、一个地点都举不出来，分明是有人见卑职练兵初成，心中嫉恨，欲借『贡貂』大事，行构陷灭口之实！”
鄂尔奇眯起眼：“你说有人构陷？谁？”
“巴图。”朱六七吐出两个字，“前日校场打赌，他当眾受辱，怀恨在心。此其一。其二，鬼见愁峡谷中，除罗剎探子外，尚有第三方人马活动痕跡，所用箭矢、靴印，与巴图所部制式相近。卑职怀疑，巴图或其手下，与罗剎人有不清不楚的勾连，被卑职撞破，故要先下手为强。”
这话半真半假，却像一根针，狠狠扎进鄂尔奇心里。
巴图和罗剎人有勾连？若真如此……那这状子就不是简单的私怨，而是灭口加嫁祸！
鄂尔奇坐回椅子，手指无意识敲著扶手。半晌，他缓缓道：“索伦人的身份，你可能自证？”
“能。”朱六七答得乾脆，“乌林答处有旧日部族信物，可证其源流。且他们助战有功，副都统衙门已有记档。大人若觉不够，卑职可让他们寻中间人，补办布特哈衙门的临时勘合。只是需要些时日，和打点的银子。”
“银子小事。”鄂尔奇摆摆手，神色稍缓，但眉头依然紧锁，“最难办的是『劫夺官貂』这顶帽子。如今寧古塔上下，都为贡貂数额头疼。这状子一递，等於告诉所有人：贡貂不够，是朱六七抢了大家的財路！眾怒难犯啊……”
他看向朱六七，眼神复杂：“副都统衙门李章京让我『严查速报』。我能拖三日。三日內，你必须把首尾收拾乾净。尤其是那几个索伦人，不能让人抓到他们是『逃人』的铁证。还有，你院里那个流女东娜，她是罪籍，最易被拿来做文章，立刻藏好，绝不能落到衙门手里！”
“卑职明白。”
回到屯堡，天已大亮。
德顺、额尔赫、常五都等在院里，脸色凝重。海兰察站在屋檐下，抱著胳膊，眼神像冻硬的石头。
朱六七扫过眾人，言简意賅：“有人告了。罪名两条：勾结索伦逃人，劫夺官家貂源。衙门给了三天。”
德顺倒吸一口凉气：“劫夺官貂？这他娘是要让全寧古塔的披甲人恨死咱们啊！”
“告状的是巴图，背后有吕掌柜。”朱六七看向海兰察，“你们几个，身份文书能不能弄到？”
海兰察沉默片刻，点头：“乌林答有路子，能弄到布特哈衙门的老册子抄件。但……要时间，还要银子打点。”
“银子我有。最快多久？”
“两天。”
“好。额尔赫。”朱六七转向他，“你旗人面子还在，去查一个人。西沟窝棚住著的流人张三，告状的人证就是他。查清他家里有什么人，最近和谁接触过，收了谁的钱。”
额尔赫眼神一凛：“朱爷放心，这事儿我熟。半天之內，给您准信儿。”
“常五，韩师傅那边，火器藏好了？”
“藏好了，地窖三层木板夹土，神仙也搜不出来。”
朱六七点头，最后看向德顺：“你带两个人，现在就去林子里，把东娜接出来，送到……”他顿了顿，“送到海兰察知道的那处老猎屋，除了送饭，任何人不得靠近。告诉她，我不亲自去，谁叫门也別开。”
“明白！”
眾人散开，各自行动。
朱六七站在院里，雪又下大了。
【情报更新：人证“张三”，母病重，居於吕记当铺后巷矮房，受吕家人“照看”。三日前收银五两。】
信息浮现在脑海。
朱六七眯起眼。五两银子，买一条命，和可能几十条人命的牵连。吕掌柜这买卖，做得真狠。
傍晚，额尔赫回来了，带了一身寒气。
“朱爷，查清了。”他灌了口凉水，抹抹嘴，“张三是个孝子，老娘瘫了三年，就靠他打零工和偷摸弄点山货吊著命。三天前，吕记当铺的伙计找过他，给了他五两银子，让他老娘搬进当铺后巷那间矮房『將养』，还派了个婆子『伺候』。”
“伺候？”朱六七冷笑。
“说是伺候，实是看守。”额尔赫压低声音，“我隔著窗缝看了一眼，屋里就一张破炕，老太太气色差得很，床边站著个壮实婆子，门从外头掛著锁。”
“张三呢？”
“还在西沟窝棚，但有人盯著。我估摸，是等衙门传唤的时候，才放他出来作证。”
正说著，德顺也急匆匆回来，脸色发白。
“朱爷，不好了！我刚从城里回来，听见满街都在传，说咱们小队和索伦逃人勾结，不光抢貂，还要在山里立寨子造反！”
谣言升级了。
朱六七脸色沉下来。这不是巴图一个人的手笔，吕掌柜要把水彻底搅浑，煽动底层旗人和流人的恐慌与敌意。
“衙门那边有动静吗？”他问。
德顺喘著气：“有！我听佐领府的门房说，副都统衙门的传唤文书已经下了，明天一早，就有衙役来屯堡『请』您过去问话！”
额尔赫急了：“朱爷，不能跟他们走！进了衙门，万一他们用刑，或者直接把张三拉来对质……”
“不去，就是抗命，坐实心虚。”朱六七打断他，目光落在额尔赫脸上，“你之前说，张三是个孝子？”
“对，十里八乡出了名的孝子。”
朱六七沉默片刻，从怀里摸出两锭银子，扔给额尔赫。
“去找曹太医，开最好的药，要见效快、能吊住命的。然后，跟我去『探病』。”
额尔赫接过银子，愣了一下：“现在？去吕记当铺后巷？那可是虎穴！”
“虎穴才藏著治病的东西。”朱六七抓起皮袄套上，推开门，“趁著天黑，人少眼杂。德顺，你看好家。海兰察，你的人，隨时准备接应。”
夜色如墨，雪片纷飞。
两人朝著寧古塔西街方向走去。额尔赫怀里揣著药包，忍不住低声问：“朱爷，咱们真要救那老太太？万一救活了，张三还是咬死咱们……”
“救人不是目的。”朱六七声音裹在风里，很冷，“是让张三知道，谁捏著他娘的命，谁又能给他娘活路。孝子……孝子好啊。孝子的软肋，最明显。”