第63章 尔虞我诈
佟三爷只带了两个人。
一个还是那个微胖的帐房，怀里抱著算盘和帐本；另一个换了，是个精瘦的汉子，腰里別著两把短柄手銃，眼神像刀子般，进屋先扫了一遍四周。
朱六七这边，就三个人。
他自己，海兰察，还有德顺。
“朱爷，好久不见。”佟三爷脸上堆著笑，抱了抱拳，“听说您高升了？实授驍骑校，兼领小队，可喜可贺。”
“托佟爷的福。”朱六七还礼，“混口饭吃。”
“混口饭？”佟三爷笑了，笑得意味深长，“朱爷这口饭，吃得可是越来越讲究了。前些日子，鬼见愁那场热闹，可是传得沸沸扬扬。”
“热闹？”朱六七抬了抬眼皮，“什么热闹？”
“听说啊，”佟三爷慢条斯理地说，“罗剎探子、旗营兵丁、还有一伙不知来歷的民人，在峡谷里碰上了。枪也响了，箭也飞了，死了几个，伤了几个。最后嘛……好像有人捡了个大便宜。”
“是吗？”朱六七面不改色，“佟爷消息真灵通。”
“做买卖的，耳朵不长不行。”佟三爷眯起眼，“不过话说回来，那地方险啊。瘴气、雪崩、野兽……还有，说不清道不明的『东西』。一般人，可不敢往那儿钻。”
“是不敢。”朱六七点头，“所以，敢钻的，都不是一般人。”
两人对视，都没再往下说。
有些事，点到为止。说破了，就没意思了。
“货呢？”佟三爷话锋一转。
德顺上前，解开皮囊，小心翼翼捧出一张卷著的貂皮。
皮子展开，铺在一块事先清理出来的地上。
黄昏的余暉从松枝缝隙漏下来，落在貂皮上。
深紫，近黑。
毛色在光线下流转著暗金色的光泽，像上好的缎子，又像深潭的水波。皮毛蓬鬆柔软，针毛齐整，绒毛厚密，手按下去，能陷进半指深，鬆开，瞬间回弹，不留半点痕跡。
佟三爷脸上的笑容收了起来。
他蹲下身，没用手直接碰，先从怀里摸出一副薄薄的鹿皮手套戴上。然后，从帐房手里接过一盏特製的琉璃风灯。
他举起灯，凑近貂皮，一寸一寸地照。
先看毛色。
从皮子正中到边缘，从背脊到腹部，毛色是否均匀，有无杂色、白斑、黄梢。顶级紫貂，讲究的是“紫黑无杂，一色到底”。他看了半晌，点了点头。
再看针毛和绒毛。
针毛要长而挺，绒毛要密而软。他用戴著手套的食指，逆著毛向轻轻一梳，绒毛如波浪般分开，露出底下厚实的皮板。再顺毛一捋，绒毛瞬间復位，严丝合缝。
“针毛三寸，绒毛寸半。”佟三爷低声自语，“密不透风，好。”
接著，他检查皮板。
將貂皮翻过来，皮板朝上。皮板要薄而韧，色泽均匀，无破损、无虫蛀、无硝制不当的僵硬或脆裂。他用指腹轻轻按压皮板各处，感受弹性和厚度。
最后量尺寸。
从鼻尖到尾根，尺二寸三。这是整张皮子的长度。又量肩宽、腹围。
整个过程，持续了將近一炷香。
终於，他直起身，摘下手套。
“毛色紫亮，针绒毛密，长尺二而无杂色——”佟三爷缓缓吐出一口气，脸上重新浮起笑容，但那笑容里，多了几分郑重，“確是贡品中的『紫金貂王』。朱爷好运气，此貂即便送入京中，也是王公府邸爭抢之物。內务府广储司库藏，也不过如此了。”
朱六七没接这话茬，从怀里摸出一张折好的纸，递过去。
“佟爷看看这个。”
佟三爷接过，展开。
他盯著那张纸，又抬头看朱六七，脸上第一次失了从容。
闽铁条五根。
莱州燧石三十斤起。
纯硫磺八斤、精炼硝十五斤。
黄铜锭十斤。
细目銼刀一套十二把。
山东阿胶二十斤。
佟三爷的笑容，一点一点凝固在脸上。
他盯著那张纸，看了很久。久到林子的天光又暗了几分，帐房忍不住凑过来，想添灯油，被他摆手制止。
“朱爷。”佟三爷终於开口，声音压得极低，每个字都像从牙缝里挤出来的，“您这份单子……沾上一样，便是脑袋要搬家。您这，所图非小啊。”
朱六七坦然：“罗剎人火器日精，燧发枪、小炮，咱们都见识过了。索伦诸部，如今也渐有銃械流散。咱们若还抱著康熙年的老鸟枪、破抬枪，莫说日后再难有貂皮產出，怕是连屯堡都难保。”
“佟爷是明白人。风浪越大，鱼越贵。这张紫貂王，换您单子上的材料，绰绰有余。”
朱六七话锋一转，语气里带上了几分诱饵的味道。
“老鴰岭深处，有处『山眼』。”朱六七说得轻描淡写，“年头久了，没人动过。里头碗口粗的『棒槌』，不敢说多，五六苗总是有的。佟爷做皮货，也做药材，这生意，不衝突。”
“参山？”佟三爷眼皮一跳，没有立刻接话。背著手，在雪地里踱了两步，靴子踩在雪上，咯吱作响。
“朱爷可知，”他忽然停下，转头看向朱六七，眼神锐利，“上月二十二，盛京兵部行文吉林、黑龙江將军衙门，並各副都统、协领驻防地，严查私铁、硫磺、硝石流出？尤其关外至寧古塔一线，沿途卡哨增了三成。您这单子上的东西，现在正是风口浪尖。”
“正因是风口，”朱六七寸步不让，声音平稳却带著不容置疑的力道，“才需佟爷这般手眼通天之人。紫貂王入京，若是送到內务府，打点得当，少说值五百两。这些材料，市价不过百两。中间的差价，是佟爷的本事。况且——”
“佟爷与內务府广储司，怕也有些往来吧？一张『紫金貂王』送上去，是什么分量，佟爷比我清楚。”
佟三爷瞳孔微微一缩。
这小子，连这都摸到了？
內务府那边，尤其是那位新近冒头的和珅和大人，对今年贡貂品质不满，他是知道的。甚至，前几日还有密信过来，暗示若有上好貂皮，价钱可以商量。
这朱六七，不止胆子大，消息也灵的很。
“参山的事，”佟三爷沉吟片刻，缓缓开口，“您有几成把握？”
“八成。”朱六七答得乾脆，“开春雪化，便可进山。”
佟三爷盯著他，看了足足十息。
林子里，风声更紧了。
忽然，佟三爷笑了。
“朱爷胆识，佟某佩服。”他重重一拍手，“好！材料，十二日內，我备齐，送到您指定的地方。但——”
他话锋一转，伸出三根手指。
“须加三条。第一，材料清单，一字不改，我照单全备，但交货地点，须由我定。第二，日后参山所出上品山参，佟某独家採买，价格按吉林乌拉黑市价，加一成半。第三——”
他顿了顿，目光如鉤，钉在朱六七脸上。
“紫貂王，我现在就要带走。材料，十日后交付。这十天，是佟某的诚意，也是朱爷的押金。若参山之事有变，或是……材料用途出了岔子，牵连到佟某。”
他没说完，但意思很清楚。
朱六七点头：“三条，我都应。但佟爷，材料须足量足质，不得以次充好。否则，参山的门路，从此对佟爷关闭。”
“成交。”
佟三爷示意帐房收起貂皮，小心包裹。那精瘦汉子始终按著腰间的短銃，眼神警惕地扫视著林子深处。
“朱爷，”临走前，佟三爷忽然回头，意味深长地说，“您这路子，是越走越宽，也是越走越险。往后，咱们打交道的时候还多。望您……步步踏稳。”
“佟爷也是。”朱六七拱手，“风大浪急，船稳才好载重。”
佟三爷深深看了他一眼，转身，带著两人消失在暮色渐浓的老松林深处。
海兰察从一颗老松树后绕了出来，上前低声问：“他信了？”
“信不信不重要。”朱六七收起契书，“他要的是参山產出，我要的是火器材料。各取所需，这就够了。”
“可他要独家採买……”
“给他。”朱六七转身往屯堡方向走，“咱们现在最缺的不是银子，是时间。韩老蔫那边等材料开工，小队等火器护身。至於参山……等咱们真能开出『山眼』，手里有了硬傢伙，到时候谁说了算，还不一定。”
德顺直到这时，才长长吐出一口气。
“我的娘哎……朱爷，您真敢要啊！那单子上的东西，我看著都腿软！”
朱六七望著佟三爷消失的方向，缓缓开口。
“他敢给，我就敢要。各取所需罢了。”
“可……他要是耍花样？”德顺担心。
“他不会。”朱六七摇头，“至少现在不会。一张紫貂王，加上未来的参山產出，这买卖，他算得清。他要的，不是一锤子买卖，是一直好东西献上去。”
他转过身，往屯堡方向走。
“回去吧。十天后，材料到位，韩师傅那边就能动工。等傢伙齐了，罗剎人再来，咱们就不用再拿人命去填了。”
夜色彻底笼罩了老松林。
风穿过松针，发出呜呜的声响，像是在低语，又像是在预示著什么。
佟三爷坐在回程的马车上，摸著怀里那张温润的紫貂皮，脸上没什么表情。
帐房小声问：“三爷，那单子上的东西，真要给？风险太大了。”
“给。”佟三爷闭著眼，“不但给，还要给足的，给好的。”
“为什么？那朱六七不过是个新晋的驍骑校……”
“新晋？”佟三爷睁开眼，眸子里精光一闪，“一个新晋的驍骑校，能弄到『紫金貂王』？能摸到参山『山眼』？能弄到那份连工部老匠人都未必开得全的材料清单？他背后，有人。而且，不是一般人。”
“盛京兵部行文严查不假，但正因为严查，这些东西才更值钱。內务府那边，和大人正为贡貂的事头疼。这张皮子送上去，是天大的面子。至於材料……朱六七要对付罗剎人，对咱们没坏处。他越强，参山越稳，咱们的財路就越长。”
帐房恍然：“三爷高见。”
“高见？”佟三爷哼了一声，“是这世道，逼得人不得不往高处看，往险处走。”