第35章 第一夜
黑暗並不是慢慢降临的，而是像一整桶墨水直接扣在矿山镇的上头。
阴影看著希婭领口探出的那颗鼠头：
“让你工坊的那些教徒准备好火源，要是下水道没有光亮，那里会变成最方便的狩猎场。在那群东西面前，你驯养的灰鼠连骨头都不会剩下。”
“老二，点火！”陆恩通过感知网络下达神諭。
地窖四周一盏盏油灯依次亮起。
与此同时，教堂的迴廊里传来凌乱的脚步声，神职人员们提著马灯四处奔走，橙红色的火光在墙壁上晃出狰狞的影子。
弗林给希婭也送来一盏马灯，看了一眼希婭胸口探出头的灰鼠，摇摇头离开了。
陆恩蹲在希婭领口，视线转向站在暗处的阴影。
阴影此时正抬起手，指尖在自己的锁骨和颈部反覆摩挲，她裸露在紧身衣外的皮肤平滑。
她抬头看向陆恩，眼神里藏著怀疑，但窗外的异象让她顾不得追究那个可能並不存在的血毒。
“极夜提前了？”陆恩盯著她问。
阴影摇头，指尖从刀柄上移开：
“极夜的周期是铁律，还有三天，这不是极夜。”
“那外面是什么？”
陆恩尾巴在希婭的锁骨上轻轻敲击，希婭痒得咯咯笑。
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“黑夜女神的眷属。”阴影的声音在灯影里显得忽远忽近，
“没有人见过它们的本体，审判所的记录里只有零碎的描述。它们在黑暗里行走，收割一切没有光源保护的生灵。在正式的极夜降临前，它们偶尔会作为前哨出现。”
希婭把额头贴在冰冷的窗玻璃上。
厚重的黑暗像是一堵墙，挡住了她望向街道的视线。
希婭小声问，呼吸在玻璃上哈出一团白雾，“镇子里那些没有柴火的人该怎么办？”
阴影没有回答。
希婭问道：“它们会攻击老鼠吗？”
阴影点头。
陆恩瞳孔缩成针尖。
他的感知网络中，在下水道尽头，负责监视遗蹟入口的三只哨兵鼠，在同一秒失去联繫。
紧接著是排水闸口、十字转角……
陆恩能感觉到自己的意识地图上，那些代表哨兵的红色光点正在由远及近熄灭。
每一盏灯熄灭前，传回来的最后画面都是一团翻滚的黑色雾气。
“老三！把鱷鱼调回来！在鱷鱼身边点燃篝火！”
陆恩在意识网络咆哮。
蒸汽鱷鱼后背的锅炉塞满淋过煤油的木料，火焰从排烟管里喷出半米高，照亮四周的石砖。
一只守在火把旁边的疯鼠四下张望。
陆恩共享它的视野，看到一团黑雾正顺著水面蠕动。
雾气掠过火光的边缘，发出某种类似绸缎摩擦的“嘶嘶”声。
……
矿山镇的居民也有些措手不及。
街道上没有灯火。
那些付不起入会费，只能蹲在墙角避寒的流浪汉，发出悽厉的哀嚎。
一名流浪汉试图冲向最近的民房。
他的手刚触碰到木门，一团黑雾从屋檐下垂落，缠住他的脚踝。
邻居透过门缝，看到那名流浪汉惨叫著，消失在黑暗里。
“开灯！快开灯！”房屋里的居民喊道，“黑夜女神的眷属来了！”
在一条狭窄的巷子里，一户人家的炉火正在熄灭。
黑雾顺著窗户缝隙钻进去，像触手一样摸向床上的孩子。
“救救我们，谁来救救……”母亲的哀求被黑雾的嘶嘶声淹没。
“咔噠，咔噠。”
沉重的金属靴踩在石板上的声音响起。
两名身穿烈阳教会重甲的护教骑士出现在巷口。
他们的双手白骨化，燃起红色火焰，手中握著两根火把。
“烈阳之主庇护世人！”
骑士挥动火把，炽热的橙红色火焰將黑雾撕开一道缺口。
狰狞的雾气在触碰到火光的瞬间，发出类似烧焦皮肉的臭味，翻滚著退回阴影。
那一家的父母跪倒在地上，对著骑士不断磕头，额头撞在门槛上发出闷响。
护教骑士从怀里掏出一份发黄的羊皮卷，用那根白骨嶙峋的食指点在协议末尾：
“签了它，我就把这根火把留给你们，极夜每天都能收到火把。”
男人颤抖著接过笔。
他看了一眼外面还在翻滚的黑雾，又看了一眼背后还没长大的孩子。
他没有犹豫，蘸著自己的血印，在协议上按了下去。
骑士將火把插在门內的支架上，带著签好的协议走向下一户人家。
陆恩从屋內墙角的鼠鼠视角抽离。
镇子里乱了，越来越多的人打著微弱的火把，像受惊的羊群涌向教堂大门。
“异象提前发生，很多镇民都没准备。”陆恩担忧道，“可是教会却像做好了准备，看来罗伯特神父早就预料到了。”
“看来黑雾和下水管道系统三层的遗蹟有关。”陆恩爪尖扣进石缝里，“这些眷属是罗伯特神父放出来的，利用这种恐慌，他在极夜能拿到整个矿山镇的所有权。”
陆恩通过感知网络看向地窖。
胖球正带著鼠鼠们用粘土和树脂封死细小缝隙。
虽然地窖暂时安稳，但是目前的柴火只够支撑三个月。
“我们需要一种能大规模驱散黑雾的东西。”
陆恩看向臥在草堆睡著的希婭，“还是先渡过第一夜吧。”
阴影在角落磨刀，眼睛一直注视著希婭胸口的花枝鼠。
……
这一夜漫长得像是一个世纪。
当第一缕灰白色的光线从地平线上升起时，黑雾消散了。
陆恩鬆开一直紧绷的背部肌肉。
看来確实不是极夜，只是黑夜女神的眷属提前出没。
教堂外，罗伯特神父走下台阶。
此时的他，那件黑色大氅似乎变得更加厚重，走路时发出的声响也更加沉闷。
在他身后，跟著一排排抱著契约协议的神官。
“今天，是正式发放救济粮的日子。”罗伯特的声音在清晨的冷风中传得很远，“也是迷茫的世人最后接受烈阳庇护的机会。”
许多镇民排在教堂门前。
签了协议的人领到干硬的黑麵包，而那些昨晚死在黑雾里的流离失所者，他们的破旧草屋和仅剩的財物，此时正被教会的骑士有条不紊贴上封条。
陆恩站在屋檐上，看著弗林教士正指挥著人將一车车从小镇各处收缴来的穀物运进教堂后方的仓库。
陆恩转头对希婭和阴影说道，“我们今晚就劫粮食和柴火，发放给镇民，还有……”
陆恩的神识飘向远方。
两架装饰豪华的马车，正一前一后通过进步之桥。