第三十一章 大荒域，苍茫领

　　    从磐石城出发后的第七天，杨尔德终于越过了界碑。
    正式进入苍茫领的范围。
    他骑在赤驹背上。
    再度展开那张已经被翻得起了毛边的羊皮地图。
    一边对照著沿途的地形，一边在心里默默梳理起这片土地的基本情况。
    他目前已知的信息，一部分来自德雷克指挥官的军用地图，一部分来自系统这三个月来陆续刷新的零散情报，还有一部分是卡尔从磐石城的商人和老兵嘴里打听到的。
    如今匯总在一起，总算拼凑出了一幅相对完整的图景。
    大荒域，东西宽约五千里，南北长约三千六百里，总面积相当於狮鷲帝国本土的三分之二。
    这片广袤的土地上，共有一百零八座领地。
    按照疆域、人口、经济、军事等指標综合评定，又可分为三个等级。
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    上等领地八座，中等领地三十三座，下等领地六十七座。
    其中又有二十余座下等领地，因领主长期缺位、战死或弃逃而荒废多年，被称作“劣等领地”。
    苍茫领便是其中之一。
    三方势力在这片土地上犬牙交错。
    法兰王国占据西北部最富庶的区域，控制著大约五十座领地，势力最强；
    狮鷲帝国控制中部偏北的三十五座，以军事要塞和开拓领主制度维持存在，势力次之；
    兽人疆域占据西北部荒原，控制著十五座领地，数量最少但威胁最大。
    剩下的几座爭议地带，三方都未完全控制，常年易主，多是无人区和匪徒巢穴。
    苍茫领位於狮鷲帝国羈縻疆域的东北方位，正北方向与兽人控制区接壤，领地面积约一万两千平方公里。
    东西约一百二十里，南北约一百里，在地图上不过巴掌大的一块。
    人口约一千人，聚落形態为一镇三村。
    苍茫镇是核心，北河村、石桥村、西林屯，三座自然村呈扇形，散布在周边。
    地理上，苍茫领东北方向五十里处横亘著莽荒山脉，山势险峻，是领地与东北面几座兽人领地之间的天然屏障。
    山脉中段有一处隘口，名唤苍茫隘口，是兽人从东北方向进入苍茫领，乃至狮鷲帝国腹地的进军路线之一。
    前任领主在位时，曾在隘口修建石墙、箭塔和营房，形成一道完整的防御线。
    但因年久失修且维护不善，去年冬天兽人进攻时隘口防线被攻破，前任领主战死，苍茫镇被洗劫。
    目前工事多处坍塌，但主体结构仍在，若投入人力物力加固修缮，仍可恢復易守难攻之势。
    领地內有一条季节性河流，从莽荒山脉发源，流经北河村后继续向南，枯水期几乎断流。
    有一座露天铁矿，品位低，开採难度大，但聊胜於无。
    还有一条疑似含有微量魔晶的矿脉，未经探明，真假未知。
    这就是杨尔德將要接手的一切。
    他收起地图，抬头望向远方。
    一片低矮的灰黄色建筑群，在地平线远方依稀可见。
    正是苍茫镇的土墙。
    “快到了。”
    杨尔德呢喃。
    车队加快了速度。
    与此同时。
    苍茫镇。
    破败的领主宅邸。
    议事厅內，气氛沉闷。
    这间议事厅不大，勉强能坐下十几个人。
    墙壁上的石灰大片剥落，露出里面的粗石，屋顶还有几处漏雨的窟窿，用破布和乾草勉强塞著。
    几块旧木板拼凑一长长桌，桌腿得靠石头垫著才能勉强维持平稳。
    窗户上糊著油纸，光线昏暗。
    苍茫领的诸多话事人们齐聚一堂。
    前任领主的老管家阿尔贝托，坐在长桌一端，头髮花白，稀疏得遮不住头皮。
    代理镇长哈罗德坐在他右手边，矮胖的身子陷在椅子里，圆脸上愁云密布。
    手里拄著的那根木杖已经磨得发亮。
    时不时嘆一口气。
    临时卫队长格伦靠在墙角，左脸的刀疤在昏暗的光线中格外醒目。
    他抱著一把缺口的长剑，沉默不语，偶尔抬头看一眼窗外，又低下头去。
    临时文书塞德里克缩在长桌最末端，瘦削的身子像一根立在那里的竹竿，手指无意识地摩挲著面前那本破旧的帐册，嘴唇微微颤抖，似乎想说什么又不敢说。
    各村村长也到齐了。
    北河村的新任村长莉亚，坐在哈罗德对面。
    一头红褐色的长髮扎成利落的单辫。
    腰间还掛著一把磨得锋利的短刀。
    此刻双手交叉抱在胸前，眉头紧锁。
    石桥村村长托德坐在她旁边。
    粗壮的手臂搁在桌上，围裙上的油污和烫痕清晰可见。
    花白的鬍鬚杂乱无章，鼻樑上架著一副用绳子绑著的老花镜，镜片后面的眼睛半眯著，似醒非醒。
    西林屯村长科尔身形精瘦，眼神锐利，脸上还涂著几道泥土迷彩。
    他没有坐下，而是靠在墙上。
    一只手按著腰间的猎刀，隨时准备起身。
    草药师玛莎站在莉亚身后，背著一个装满乾草药的小布包，身影瘦小。
    木匠萨姆倒是坐著，但他的嘴就没停过：
    “……要我说，咱们现在最大的问题是粮食。”
    “存粮只剩不到五十袋了，按人头算，撑死能吃一个月。”
    “一个月之后呢？喝西北风？”
    “一个月都撑不到。”
    代理镇长哈罗德终於开口了。
    声音沙哑道：
    “春播的两百亩黑麦和薯类，出苗率不到六成，苗矮杆细，今年秋天能收回种子就不错了。”
    “要是再来一场旱灾，怕是连种子都得赔进去。”
    “那是你们苍茫镇的事。”
    莉亚的语气硬邦邦的：
    “北河村现在连水都喝不上了。”
    “溪水变浑，有异味，喝了就吐就拉，还发高烧。”
    “已经有三十多人病倒了，玛莎也查不出原因。”
    “昨天又死了一个老人。”
    所有人的目光都转向玛莎。
    玛莎低下头。
    声音自责颤抖：
    “我……我试了各种草药，都不管用。”
    “那水里有毒，不是普通的毒，我解不了。”
    “不是普通的毒？”
    眾人眉头皱的更紧了。
    “隘口的墙又塌了一截。”
    临时卫队长格伦接话，语气凝重：
    “兽人斥候上个月来过两次，一次在山脊上，一次摸到了墙根底下。”
    “我们的人远远看见，但没有贸然交手。”
    “毕竟他们总共只有三把猎弓，箭矢加起来不到五十支，还都是生锈的。”
    “真打起来生死难料。”