015 艾姥姥进大观园

　　    “欸？我这是被扫地出门了？”
    看著远去的马车，艾莉有些发愣。
    最后韦斯特先生还是放心不下，亲自把她送到了霍恩庄园的门口。
    虽然前面他表现得都有些不舍和担忧，但最后临走时却似乎显得有些迫不及待。
    “唔......是艾莉做错了什么吗？”
    少女小声嘀咕了一句，没再多纠结，很快將心头的疑虑拋到脑后，抬头望向眼前的庄园。
    霍恩庄园坐落在市中心，占地却颇为可观。
    灰白色的石墙隔开了街市的喧囂，铁艺大门上铸著精致的家族纹章。门后是一条笔直的砾石路，两侧花圃修剪得整整齐齐。路尽头矗立著主楼，三层高的建筑呈经典的对称结构，每扇窗欞后都垂著暗金色的帷幔。
    真气派呀!
    而且据说像他们这样的大贵族，市中心的庄园不过是小型的、用来接待政府官员的临时住所，真正宏大的府邸都建在郊外。
    想到这里，少女不由咂舌——眼前这座“小型”庄园，已经比她见过的任何宅邸都要气派得多了。
    她定了定神，將怀里的介绍信递交给门口站姿笔挺的守卫。守卫仔细检验信件之后，便立刻有一人转身快步跑进庄园內通传。
    没过多久，一位衣著得体、举止端庄的女僕便快步走了过来，对著艾莉微微欠身行礼，声音温和而恭敬:
    “是艾莉女士吗？请隨我来。”
    说罢，她便领著艾莉穿过葱鬱雅致的花园，最终停在了主楼一层的一间沐浴间门前。
    “请您先在这里沐浴更衣，霍恩小姐在书房等您。”
    欸？还要洗澡吗？明明艾莉早上刚洗过的。
    艾莉愣了一下，没有多言，老实接过女僕递来的衣物，走进了沐浴间。
    沐浴间比想像中宽敞许多，地面铺著温润的浅色石板，中央是一座半人高的大理石浴池，池边整齐叠放著雪白的浴巾。
    更让她意外的是，浴池里早已备好满满的热水。
    在高文那个世界，洗澡用热水本是理所当然的事，但在这里，多亏教会的推广，“沐浴最好用热水”的理念才逐渐深入人心。
    “高文先生，这次也不许偷看哦！”
    艾莉在心底暗暗警告了一声，隨即小心褪去衣物，缓缓步入水池清洁身体。
    想到玛格丽特小姐还在等她，少女这次没有再贪恋热水的温暖，匆匆梳洗乾净后，便赶紧穿上了女僕准备的衣物。
    真奢侈啊，明明是给下人穿的衣物，面料却这么好。
    艾莉抚摸著丝滑柔顺的衣料，心里有些惊讶。
    她仔细整理好衣衫，又前后反覆检查了两遍，確认没有什么不得体的地方，这才放下心来，迈步走出了沐浴间。
    “嗯，艾莉女士，很合身。”
    在门口静候的女僕小姐上下打量了一番少女的装束，微微点头。
    “请隨我来。”
    她领著艾莉穿过大堂，登上迴旋楼梯，来到二楼的书房门前。
    “小姐，艾莉女士到了。”
    女僕轻叩房门通报，隨即朝少女示意：
    “请进，霍恩小姐就在里面。”
    艾莉深吸一口气，缓缓推开了眼前的橡木门。
    正值正午，明晃晃的阳光透过落地窗倾泻而入，將书房照得通亮。深色书架上整齐排满了书脊，空气中浮动著淡淡的墨香和旧纸页的气息。
    主座上，依旧穿著一身劲装的玛格丽特正缓缓合上手中的书籍。她抬眼看向门口的少女，眼中带著笑意。
    “哟，小艾莉，你来啦？快过来。”
    玛格丽特招了招手，示意少女过来坐下。
    等女孩小心翼翼坐定，玛格丽特的表情也变得郑重起来：
    “艾莉，我再確认一次，你真的了解超凡领域的危险性了吗？”
    “一旦你正式甦醒『灵性』，也就意味著那些黑暗中的怪物，也能看到你了。”
    “开弓可就没有回头箭了哦。现在后悔还来得及。”
    “嗯，玛格丽特小姐，我准备好了！”
    艾莉认真地点了点头，努力抬起胸膛，试图让自己显得更有底气一点。
    “哈哈，行，那你先把这个读一下。”
    玛格丽特被少女的样子给逗笑了，接著她从桌上抽出一本小册子递给艾莉。
    艾莉小心地接过，翻开小册子，首页標题上写著“基础呼吸法”。
    “先把这个读几遍，练练熟。准备好了叫我。”
    “別紧张，那次事件之后，你的『灵性』应该已经初步甦醒，感知起来应该会挺轻鬆。”
    玛格丽特补充了几句，接著便回到主座上，重新拿起刚才的书阅读起来。
    “高文先生？”
    艾莉捏著小册子，在心底轻声呼唤。
    不需要少女多说，高文已经將新出现的【学习基础呼吸法】活动加入到接下来的【日程】中。
    艾莉深吸一口气，眼神瞬间变得无比认真。
    艾莉（超认真版），堂堂登场。
    书房里只剩下书页翻动的轻响，艾莉坐在椅子上，低头默默研读著小册子上的內容。
    “基础呼吸法”的核心，是一套结合了冥想与节律呼吸的技巧：需凝神静气，感知周身游离的“以太”，再顺著特定的呼吸节奏，將这些细碎的能量引入体內，融入血液循环，將其转换为自身能掌控的能量。
    整体的流程並不复杂，在高文先生的加持下，艾莉很快就摸清了呼吸的诀窍。
    她闭上眼，按照小册子上的指引运转呼吸法，一轮又一轮，渐渐进入冥想状態。
    几轮循环下来，终於在冥想的黑暗中，她渐渐感受到了周身游离的五彩斑斕的『小光点』，那应该就是以太了吧？
    感知是能感受到了，可到底如何將它们引入体內，艾莉始终不得要领。
    在几轮尝试无果之后，艾莉决定求助玛格丽特小姐。
    “哦？你已经能感受到『以太』了？”
    听完艾莉的匯报，玛格丽特有些惊讶。
    她本以为这少女至少要耗上整个下午，才能勉强摸到呼吸法的门槛。
    没想到一个多小时后，这小姑娘就已经能感受到以太，还这么清晰？
    看来这小姑娘的才能，远比自己预想的还要出眾。
    看著眼前有些忐忑不安的少女，玛格丽特笑著解释道：
    “没事，能感受到『以太』已经很棒了，无法纳入呼吸是正常的。”
    她从抽屉里取出一小块薰香，將其放入桌案的香炉中，接著將香炉点燃，接著解释道：
    “通常来说，对於『未入门者』，需要藉助媒介的力量，才能完成第一次蜕变。”
    青烟裊裊盘旋，一股奇异悠远的香气缓缓漫开，渐渐充盈了整间房间。
    玛格丽特示意艾莉再尝试一次。