20 站脚

　　    下午的活和上午差不多。
    他把那些断杆箭全挑了出来，能接的接、该废的废。
    旧弓弦理顺了一捆，用桐油浸著，掛在窗口风乾。
    中间有两次外院学徒跑来弓房取弓，沈灿递过去时对方连多看一眼都没有，接过弓就走了。
    对他们来说，弓房短工跟墙角搬石头的苦力没什么两样。
    沈灿不在意。
    越是透明，越安全。
    日头斜倒在院墙上，暮色一丝一丝渗进来。
    壮汉敲了一下弓房的门框。
    “收工。明天卯时还是这个点。”
    他扔了一串用细麻绳串好的铜钱过来。
    沈灿伸手接住，在手心里一掂。
    一百文。
    他把铜钱揣进棉袄內层缝袋里，出了外院后门。
    长寧街上的风比早上更冷了，天色青灰，远处的屋顶被暮靄抹成了一排模糊的黑影。
    沈灿缩著脖子，贴著墙根往回走。
    路上经过一家还没收摊的粮贩子，他停了一下，最后没买。
    家里的粟米还有小半袋，房樑上还吊著一小块冻硬的雪猪肉。不急。
    今天这一百文，一个铜板都不动。
    他拐进巷子，推开那扇上午走时还嘎吱作响的木门。
    屋里的炉子冒著一缕细烟，苏婉正坐在炕沿上缝一件破了袖口的旧褂子。
    铁柱蹲在墙角劈柴，瘦猴靠著门框打盹，阿水在灶台边守著一锅正冒泡的清水。
    “少爷回来了！”铁柱第一个站起来。
    瘦猴从门框边上直起身，凑过来压著声问：“少爷，今天怎么样？”
    “活路接上了。一天一百文，管一顿中午饭。”
    屋里安静了一瞬。
    一百文。
    放在內城那些绸缎庄大掌柜面前不值一提。
    放在他们这里，一天挣的钱够买三斤糙米，五个人能吃两天。
    铁柱嘿嘿笑了一声，又把笑给憋了回去。
    瘦猴在旁边嘖了一声：“那咱们以后天天有著落了？”
    “不够。”沈灿在炕沿坐下。
    他从怀里掏出那串铜钱。
    苏婉递过来一只豁了口的空酒罐子，底部已经用碎布垫过了，摇一下不晃。
    沈灿把一百文铜钱鬆手丟进罐口。
    “叮——”
    铜钱砸在罐底，发出一声沉甸甸的脆响。
    屋里几个人都看著那只豁口罐子。
    铁柱张了张嘴，想说点什么，又觉得这会儿不该说话。
    瘦猴低下头，手指拧著衣角。
    阿水蹲在灶边，眼睛盯著罐口，喉结滚了一下。
    苏婉站在一旁，双手不自觉地攥紧了衣角。
    沈灿把罐口朝墙角一转，靠在炕脚。
    “从今天起，每天的工钱，除了买粮的，剩下的全存在这只罐子里。”
    他看著四个人。
    “攒够五十两银子。在內城，买一套不漏雨、不灌风的砖房。”
    炉膛里的火苗映在每个人脸上，忽明忽暗。
    “在那之前，別出门，別惹事。”
    苏婉眼圈红了，把头低下去，用袖口压住了鼻尖。
    铁柱重重点了一下头，瓮声瓮气地挤出两个字：“听少爷的。”
    粥熬好的时候，天已经全黑了。
    豆油灯搁在桌板上，火苗跟指甲盖一样小，照不亮屋子，只在五个人脸上投下一圈昏黄的暖光。
    苏婉把五碗粥端上来，里头零零碎碎沉著几缕肉末。
    五个人蹲的蹲、坐的坐，捧著碗，一口一口往肚子里灌。
    粥滚烫，顺著喉咙滑下去时，整个胃都被熨平了。
    沈灿喝完最后一口，把碗搁在炕沿上。
    他走到屋角，在土墙和炕洞之间的那块空地上站定。
    双脚分开，缓缓沉腰，摆开了培元伏虎桩的架子。
    苏婉和铁柱默默收拾了碗筷，谁也没有出声打扰。
    阿水在灶边加了一块柴，炉火又旺了一些。
    一炷香。两炷香。
    额角沁出的汗珠顺著下頜滴在脚前的地面上，摔成一个湿渍。
    【培元伏虎桩：22/200】
    弓房的日子，过得比沈灿预想的要快。
    每天卯时到，酉时走。
    中间六趟石墩子，四把弓换弦，两三捆羽箭搓完，一块修裂的靶板扛进后院——日子就这么过了一天。
    一百文。
    苏婉攒了个碎布小袋子，每天晚上把他带回来的铜钱一枚枚数好，倒进那只豁口空酒罐。
    第三天的时候，罐子摇一摇已经有了沉闷的声响。
    第五天的时候，苏婉从灶台底下翻出来一只更大的陶罐，低著头很小声地说：“那个小罐子快满了。”
    沈灿看了她一眼，没说什么。苏婉把大陶罐搬到炕脚，蹲在那儿把小罐子里的铜板一枚枚倒进去，倒完了又把大罐子摸了一遍，才站起来。
    铁柱在旁边憋了半天，冒出一句：“婉儿姐，你数了几遍了？”
    苏婉耳根子红了一下，转身去收拾灶台，没接话。
    弓房里的活，沈灿越干越顺手。
    第二天修弓的时候，面板跳了一下。
    【弓箭制修：3/100】
    第四天搓完最后一捆旧翎羽箭的时候，又跳了。
    【弓箭制修：7/100】
    这东西和《敛息功》一个路子，属於工具类小技艺，不像桩功那样非得拿异兽精肉和高能血食去催。
    手熟了，进度就蹭蹭涨。
    换弦从一开始的半炷香缩短到了几十息，搓箭更是闭著眼睛都知道哪根翎歪了。
    但沈灿没让自己干太快。
    该慢的地方照样慢，该喘气的时候照样喘。弓房短工嘛，干得太利索反而惹眼。
    不过有些东西藏不住。
    第六天中午，膳堂角落里几个老学徒嚼著饭，声音压得不高不低，正好够他蹲在墙根听见。
    “弓房新来那个病秧子，听说是沈家的？”
    “沈家？哪个沈家？”
    “你傻了？城里还有哪个沈家？前头那个首富沈万年家的独苗啊，沈灿。前几年被通判抄了家，家財全没了，爹娘一个病死一个冤死。你忘了？那时候满城都在传，说沈家那小少爷整天在內城骑马遛鹰的，一夜之间就从云头跌进了泥坑。”
    “操，就是他？我先前还纳闷，一个外院短工，手上的活怎么比刘管事还乾净。原来是大少爷的底子？有钱人家出来的就是不一样。”
    “有钱？现在跟你我一样穷。”
    “嘿嘿，也是。不过话说回来，我以前在南街卖豆腐的时候，还给沈家后厨送过货呢。那时候他们家厨房一天杀三只鸡，那油汤倒出来比我一个月赚的都值钱……”
    “得了吧你，少爷落魄了你还惦记人家的鸡汤。”
    几个人嘿嘿笑了几声，声音渐渐散了。