1 天道酬勤【求追读收藏】
大雪初停，呵气成霜。
大乾·苍州·清平县。
呱！
一只通体漆黑的寒鸦，振翅越过苍穹，俯衝往下。
穿过厚重覆雪的青砖城墙、箭楼。
寒鸦轻落在外城边缘一棵光禿禿的老槐树上，一边抖落羽毛上的冰碴，一边向下俯瞰。
城內建筑涇渭分明。
內城青瓦红墙连绵起伏，飘出肉香的朱门大院隨处可见。
外城这片唤作烂泥巷的区域，低矮破败的窝棚隨处可见。
老槐树下，结了黄冰的污水沟旁。
一座连窗户纸都被风撕碎的破城隍庙里，生著一盆劣质的湿木柴。
“劈啪”一声，火星炸开，浓烟呛人。
“城东的糙米，又涨了两成。”
瘦猴把手伸向火盆，声音沙哑：“三十文一斤，全是掺了泥沙的下脚料。”
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庙里湿柴偶尔爆开，其余只剩死寂。
“隔壁街又冻死两户，被巡街的拿破草蓆裹了扔去乱葬岗了。”
“大莽山封了路，听说饿疯的野狼昨夜都摸进了巷子口。”阿水缩著脖子，眼圈发红：
乾草堆上，沈灿半眯著眼，出奇地平静。
他其实早就醒了，也消化完了脑子里的记忆。
前世天天加班猝死，好歹还混个温饱，如今穿越过来，居然开局就是地狱模式。
“妈的，来都来了。”沈灿翻了个白眼，在心里暗骂一声。
原身是清平县前首富的独苗。
清平县名义上归朝廷管辖，县令坐衙、巡街有差役，看著是有官法的地方。
但外城这片烂泥巷，衙门的手伸不进来。帮派收印子钱、抽水钱，差役只当没看见，因为上面的通判拿了大头。
半个月前老爷子得罪了通判，沈家被抄，家產充公，一家老小全被赶到这贫民窟。官府抄了家產，帮派再来刮骨髓，一个明抢一个暗吃，穷人夹在中间两头受罪。
老爷子活活气死，原主娇生惯养，染了风寒昨晚没熬过去。
沈灿这才穿了过来。
他没出声，只是看向眼前只有自己能见的几行小字。
【命格：天道酬勤】
【技艺：基础连珠箭（未入门）】
【进度：（15/100）】
【技艺：养生桩（未入门）】
【进度：（20/100）】
看著这少得可怜的进度，沈灿直摇头。
前沈家还是首富时，花重金请了內城的武师来教拳。
本指望原主练出名堂，去考个武科功名或者混入內城大帮派，好给沈家的万贯家財当个靠山。
结果原主嫌站桩腿酸，嫌拉弓手疼，练了没两天就甩手不干。
当初吃不了的苦，如今全成了催命债。
要是原主哪怕练出个明劲的底子，有个武秀才的功名在身，那通判想抄沈家也得掂量掂量。
妈的，当初不好好练武，搞得好像努力一把会害死你一样。
这下好了，吃不了的苦，全成了今天的催命符。
“我明天去城南签死契。”火盆边，最壮实的铁柱闷头开口。
“王瘸子说能给十两银子，好歹能给少爷买两副药，再弄点糙米熬过冬天……”
“你疯了！”瘦猴一把揪住他领子，“签了死契，主家打死你跟打死条狗一样！”
“那你说咋办！”铁柱眼圈通红，“少爷以前拿咱们当人看，总不能眼睁睁看他们饿死！”
沈家倒了，下人跑了个乾净。
就剩铁柱这三个从小养大的家丁，外加童养媳苏婉，死活跟著他流落街头。
“少爷，水热了，润润嗓子吧。”苏婉端著豁口粗瓷碗走来。
她棉袄破了十几个洞，手背上全是冻疮裂开的血口子。
沈灿刚撑著坐起身。
“砰！”
破木门被人一脚踹开，冷风夹著雪沫子猛灌进来。
铁柱三人猛地跳起，顺手摸起地上的破砖头，挡在沈灿身前。
门口站著个穿绸缎褂子的男人，敞著怀，胸口一道狰狞刀疤。
这是乌蛟帮的催收档头，赵黑疤。
官府刮皮剔骨，这帮派便是拿刀子细细刮骨髓。
在这贫民窟，沾上他们的印子钱，不掉三层皮绝不算完。
“哟，沈少爷醒了？身子骨还挺硬朗。”赵黑疤无视了那几个红眼的家丁，径直走到火盆前。
他假模假式地嘆了口气：“老爷子走得急，这破庙连口薄棺材都放不下，我这心里实在不是滋味啊！”
沈灿靠在墙上，挤出苦笑：“劳赵档头掛心了。”
“马上入冬了，除了过冬的例钱，还得提前收过冬的柴火费。”赵黑疤笑容收敛，切入正题。
“烂泥巷的规矩，一个男丁三百文，女眷两百文。你们这破庙里，四个男丁一个丫头，算下来是一贯又四百文，也就是一两四钱银子。”
一两四钱。这笔钱对连糠麩都吃不起的沈家来说，无异於一座大山。
苏婉一哆嗦，瘦猴几人更是瞬间没了血色。
沈灿面上赔著笑，心里却跟明镜似的。
这廝摆明了是看准了他们家破人亡，来敲骨吸髓了。
沈灿陪著小心低声问：“赵档头，这笔钱家里如今实在凑不出……”
“沈少爷，规矩破不了啊。帮派这例钱按月收，你交不上，我拿什么回去交差？”赵黑疤目光在庙里扫了一圈，最后在苏婉身上多停留了一瞬。
“不过哥哥心善，我倒给你指条明路。”他舔了舔乾裂的嘴唇，慢悠悠道，“百花楼最近正缺乾净的清倌人。你把这丫头抵过来，一两四钱的帐平了，哥哥我还能再破例赏你个五两银子买口粮，怎么样？”
听到这话，苏婉整个人剧烈哆嗦了一下。
“婉儿是我沈家人。”沈灿低眉搭眼，“例钱我会儘快凑齐。”
赵黑疤冷笑一声不屑搭理他，转身走到门口掀开门帘，头也不回地丟下一句。
“帮里面催得紧，我过两日再来。到时候若还交不出例钱，就拿这丫头抵帐！”
冷风灌入，沈灿后背渗出一层冷汗。
这廝摆明了不是真的为了这区区一两四钱，而是醉翁之意不在酒，想拿交不上例钱当藉口，强抢苏婉去卖钱。
铁柱攥著砖头跪在地上，红著眼睛低吼：“少爷……这王八蛋是明抢！他盯上婉儿了！”
“我知道。”沈灿声音很轻。
破庙里死一般寂静。
“少爷……”铁柱带著哭腔死瞪著地面，“他这是要把咱们往死里逼啊！明天我就去把死契签了拿去抵！那好歹值十两银子，平了麻烦还能给您买口粮！”
“谁的命都是命，不许去签死契。”沈灿摆手打断。
“不练武打猎，早晚都得死。”沈灿捏破了手指上的血泡。
庙里静了一下，几人面面相覷，谁也没敢吭声。苏婉低著头，默默把碗收走。
以前好酒好肉供著都吃不了苦。
如今饭都吃不上却说要练武？
他们只当是少爷病糊涂了。
沈灿看著他们的反应，翻了个白眼。
“看什么看？本少爷死过一次，幡然醒悟了不行？”
铁柱苦笑：“少爷醒悟是好事。可穷文富武，咱现在连糙米都买不起，拿啥练？”
沈灿沉默了。
没钱买弓箭，没钱吃肉补气血，確实是个死局。
就在这时，一直没说话的苏婉走上前。
她背过身，扯开破棉袄的內衬缝线，摸出一个小布包层层打开。
里面是一支略微发黑的银簪子。布包底下还垫著一张折得方方正正的麻纸，苏婉没有多说什么，悄悄塞了回去。
这是沈灿亲娘临终前给她的，算是认准了这童养媳的信物。
抄家那天，她拼著挨棍子藏出来的，比命都重。
“少爷。”苏婉低著头，声音很轻却透著坚定：
“若真想进山，拿去当了吧，换把好弓。以前听府里採买的下人说过，大莽山深处的一张全须全尾的好皮子，能卖上十来两银子……”
看著银簪子和她满是冻疮的手，沈灿没有推辞客套。
他现在確实缺钱。
他伸手，把带著体温的银簪子紧紧攥在手里。
“等本少爷进山打了大货。”沈灿握著簪子，轻声道：“连本带利，给你赎回来。”
破庙外风雪呼啸了一夜，天破晓时才稍稍停歇。
沈灿捏著那枚带著体温的银簪子，在乾草堆上睁著眼。
不是不想睡。
是胃里酸水直往上翻，饿得五臟六腑都在抽搐。
天刚蒙蒙亮，庙里透进灰白的光。
“少爷，你真要进城？”铁柱蹲在火盆边，用木棍扒拉著仅存的红炭。
他抬起头，眼里满是血丝。
瘦猴和阿水也跟著坐起，直勾勾盯著沈灿。
昨晚少爷说练武进山，他们只当是病糊涂了。
可此刻，看著沈灿把银簪子用破布缠在贴身褻衣上，他们才明白他是认真的。
“赵黑疤等不了几天的。”
沈灿紧了紧漏风的棉袄，用草绳扎死裤腿。
“只要那一两四钱的例钱少一文，他就有行帮规的藉口，婉儿隨时会被拉走抵债。”
铁柱咬牙抄起木棍站起身：“城里乱，我跟你去！碰上乌蛟帮，我好歹能替你挨两下。”
“你去能干嘛？在当铺门口帮我站桩么？”
沈灿按住他的肩膀，声音压得很低。
“今天你们哪也別去，就在庙里守著。烂泥巷里饿疯的流氓多，婉儿姐一个人不安全。”
铁柱张了张嘴，看了眼角落熟睡的苏婉，闷闷地点头。
沈灿推开破木门，半只脚踏进没过脚踝的积雪。
“少爷……”瘦猴在后面声音发颤，“山里有狼。打不到东西別硬撑，早点回来。”
沈灿没回头，摆了摆手，深一脚浅一脚地走进清晨的寒风。
清晨的外城像个冰窖，空气里飘著若有若无的腐臭味。
沈灿顺著墙根走。
巷子口，一辆巡街的破板车“吱呀”推来。
两个差役拿著铁鉤，熟练勾住路边一具冻僵的尸体，像扔烂木一样甩上车。
车軲轆碾过结冰的水洼，冰碴碎裂声在空巷里格外刺耳。
沈灿面色木然收回目光，双手拢在袖口加快了脚步。
足足走了大半个时辰。
穿过棚户区，脚下变成青石板路，周围才渐渐有了活人的生气。
沈灿在街角一家门脸宽大的铺子前停下。黑底金字牌匾：恆泰当。
当铺规矩，门槛高，柜檯更高。
穷人来典当得踮脚仰脖，这叫“居高临下”，先煞你三分底气。
沈灿跨过高门槛，走到胸口高的木柵栏前，將小布包递了进去。