031：宴会

　　    “玛格丽特。”粉裙小姐说，眼睛亮亮的，“我看到玛格丽特了。”
    艾尔莎的手指在酒杯上轻轻敲了一下，脸上没什么表情。
    “她今天可真漂亮，”粉裙小姐的语气里带著真心的讚嘆，又带著一丝酸酸的羡慕。
    “你们是没看到她脖颈上戴著的那条项炼，我从来没见过那么美丽的项炼。那颗红宝石，有这么大——”她用手比了个大小。
    “连米尔夫人也看到了，我路过的时候听她亲口说——”
    她故意停顿了一下，伸出手，五根手指张开。
    “至少五百金幣。米尔夫人说的。”
    几个人同时吸了一口凉气。
    五百金幣。瓦伦堡一两年的税收也就这个数吧？
    一个小贵族端著酒杯，脸上的表情复杂得很。
    他乾笑了两声，语气里带著那种想酸又酸不起来的味道：“这个私生女…这次真算是走运了。能捡到个这么大方的男爵。”
    旁边一个好事的小姐用胳膊肘拐了拐艾尔莎，压低声音，脸上带著促狭的笑：“有没有后悔啊？”
    艾尔莎的脸僵了一瞬，但还没来得及回答，坐在对面的一个年轻贵族已经嗤笑出声：“有什么好后悔的？”
    他晃了晃酒杯，语气轻慢：“瓦伦堡一年的税收才多少？拿出这么大一笔钱就为了討女人欢心，我看未来几年瓦伦堡吃什么。”
    “就是就是。”另一个小贵族立刻接上，声音不小，像是生怕周围人听不见，“说到底，也是个仓促上位的次子。”
    他提高了点声音：“从他能把盖尔骑士的功劳那样厚顏无耻地弄到自己身上就能看出来，不但没能力，还没什么智慧。”
    关於之前剿灭阿斯多克人营救出玛格丽特这件事，在短暂的吃惊过后，南境贵族圈子普遍认为这是林奇吹嘘的。
    毕竟大家都知道林奇不过是个仓促上位的贵族次子，连骑士训练都没接受过几个月，怎么可能有这种实力。
    多半是效忠於他的盖尔骑士带人做的，只不过最后被林奇把功劳套到了自己身上。
    “是啊。”先头那个年轻贵族脸上的嘲讽藏都藏不住：“一个没接受过几个月骑士训练的傢伙，却宣称一个人剿灭了几十个阿斯多克人。”
    “也亏他扯得出口，真是没能力还蠢，撒谎也不讲逻辑。”
    艾尔莎的脸色这才好转了一些。她端起酒杯，抿了一口，嘴角重新浮起那抹淡淡的笑。
    就在这时，大厅入口的方向传来一阵骚动。
    似乎被什么吸引一样，大家的目光都目光齐刷刷地转向同一个方向，窃窃私语声像潮水一样涌起又落下。
    艾尔莎和她的同伴们也朝那边看去。
    入口处，两个人刚刚走进来。
    男人穿著深灰色的礼服，身形修长挺拔，肩宽腿长，步伐从容。
    他的五官在烛光下格外清晰，眉骨很深，鼻樑挺直，下頜线条利落。
    一双眼睛沉静而明亮，扫过大厅的时候不疾不徐，像是在看一片与自己无关的风景。
    女人挽著他的手臂，深蓝色的裙摆在她脚边铺开，银线绣纹在灯光下流转著细碎的光。
    她的脖颈上，一串红宝石项炼正在千百支蜡烛的光芒中燃烧著，那抹深红像是从她锁骨上长出来的一朵花，炽烈而安静。
    两个人站在一起，像一幅刚刚画好的肖像。
    大厅里有那么一瞬间的安静。
    然后讚美声像被打开了闸门，从四面八方涌过来。
    “这位就是瓦伦堡的新任领主？似乎不像是传言中那样啊...”
    “玛格丽特小姐，您今晚真是太美了。”
    周围的贵族们纷纷凑上前，笑容满面，语气热络。
    不管林奇之前的功绩是不是吹嘘，他都始终是一位货真价实的贵族，男爵。
    艾尔莎看著那道被人群簇拥的身影，手指不自觉地攥紧了酒杯。
    他似乎变了？
    不是说外形上的改变，而是某种更深的、更说不清的东西。
    从前那个站在她面前、笑容里带著几分討好的年轻人，和现在这个在人群中从容应对、大方得体的贵族，简直就像是两个人。
    她的心里忽然涌上一股说不清道不明的酸楚。
    看著挽在他手臂上的玛格丽特，看著那串在灯光下璀璨夺目的红宝石项炼，胸口像是被什么东西堵住了。
    一个小贵族忽然道：“走吧，过去跟男爵大人打声招呼唄。”
    他扯了扯嘴角，挤出一个笑容：“当了男爵，也不可能不给我们这些老朋友面子吧？”
    几个人互相看了看，点了点头，端起酒杯朝那边走去。
    然而他们才刚迈出几步——
    “让一让，请让一让。”
    一个沉稳的声音从身后传来，不响，但带著一种让人无法忽视的分量。
    几个年轻人下意识地往旁边让开。
    一群衣著华贵的中年男人从他们身边走过。
    走在最前面的，是巴拉克·霍伦菲尔德男爵，河间地的领主。
    他身后跟著四五个同样穿著考究的男人，胸前別著各式各样的纹章。
    每个人身上都带著那种只有真正掌握权力才会有的从容和矜贵。
    这些是真正的贵族。
    实权在握的领主。
    领地、城堡、骑士、军队，他们有的一切，都是实实在在的。
    而艾尔莎和她的同伴们，严格意义上来说，只是贵族的眷属，只是贵族的家眷。
    他们与这些真正的大人物根本完全不在一个层次上，甚至就连他们的父母，大多都只是同样的眷属。
    几个年轻人像被无形的力量推开一样，纷纷侧身让路，退到一旁。
    巴拉克男爵走到林奇面前，隨和的笑道：“林奇，你来了么？”
    作为一个老练的上位者，巴拉克当然也不相信林奇单枪匹马乾掉成群结队的阿斯多克人，从土匪窝里把玛格丽特救出来这种鬼话。
    毕竟这剧情过於戏剧化了，完全是吟游诗人故事里才会有的桥段。
    要做到这样的英雄事跡少说也需要至少骑士级的实力。
    然而林奇才接受骑士训练多久？满打满算也才不过几个月而已。
    几个月就晋级骑士，这可能吗？
    他才多大？没记错的话今年才刚刚过15吧？
    目前整个王国最年轻的骑士都是16岁的，那可是洛仑特王国建国以来出现过最优秀的天才。
    而且是整整用了两年，並且还服用了近百份骑士之花才打下的成就。
    从逻辑上来说瓦伦堡宣扬的事跡就说不通。
    不过这並不重要。
    普通人只会去爭论林奇的事跡是真是假，但是作为真正的上位者，巴拉克却看到了更多的东西——
    权柄！
    整个瓦伦堡有能力救回玛格丽特的，目前就只有盖尔骑士与福斯特骑士。
    后者是个小人，巴拉克猜测多半是盖尔骑士出手做的。
    而一位骑士能够甘愿將自己立下的丰功伟绩拱手让给他人，甚至不惜堵上自己的荣耀撒谎来成就对方。
    这说明什么？
    这说明林奇已经获得了这位骑士的绝对忠诚，已经实质性的掌握了贵族的权柄。
    一位实权在握的贵族，还是他的盟友，这当然值得巴拉克重视。
    “巴拉克叔叔，很高兴见到您。”林奇微微欠身，礼数周全，姿態从容。
    巴拉克身后那几位男爵也纷纷上前，热情的与林奇打起招呼。
    大家都是权力场上的老油条了，当然知道一位实权贵族的分量，不管林奇的事跡是真是假，只要他握住了权力。
    那这就是与他们同一个层次的存在。
    林奇一一行礼回应，每一个人的名字都叫得准確无误，每一句寒暄都接得恰到好处。
    不諂媚，不倨傲，不卑不亢，像是一个在这个圈子里待了一辈子的人。
    他站在那里，与这些实权领主们谈笑风生，气场上竟丝毫不落下风。
    艾尔莎他们站在几步之外，看著这一幕，脸上的表情精彩极了。
    要知道，这些与林奇热情交谈的，可都是南境这边实打实的大人物，实权在握。
    他们这样的贵族家眷甚至与这些存在说话的资格都不够。
    而现在，林奇，这个他们从前甚至看不起的贵族次子，却与这些高高在上的大人物谈笑风生、觥筹交错。
    羡慕。
    嫉妒。
    不甘。
    那几个年轻人的表情，在烛光下明暗交替，复杂得像一幅调坏了顏色的画。
    一个小贵族张了张嘴，憋了半天，才挤出一句话：“…走运的傢伙。”
    他的声音压得很低，但语气里那股酸味，隔著几步都能闻见。
    “装模作样的，还挺像。”另一个人附和道，但声音比刚才小了很多。
    然而还没等他们从这身份的巨大落差感中挣脱出来。
    就在这时，大厅深处传来一个声音。
    不响，但整个大厅都安静了下来。
    “是林奇男爵来了吗？”
    人群像被一只无形的手拨开，自动向两侧分开。
    一位老者从大厅深处走过来。
    他穿著一件深红色的礼服，胸口別著一枚黑隼纹章，是纯金铸的，沉甸甸的，在烛光下泛著暗沉的光。
    他的头髮已经全白了，但腰背依然挺得笔直，步伐沉稳有力，像一棵扎根在山顶的老橡树。
    维恩哈特伯爵。
    这座庄园的主人，同时也是这整个南境的主人。