第20章 房屋租赁

　　    看他摆弄个没完，一旁的艾丽卡虚著眼催促道：
    “別自恋了，走啦。”
    切，不懂男人的浪漫……米洛耸耸肩，將匕首和证件收入上衣的內侧口袋，拉著奥康纳买的一大箱衣服，同艾丽卡出了门。
    康沃尔街7號的楼道狭窄昏暗，但还算乾净，角落里没有窝藏散发古怪异味的垃圾。
    快米洛半个身位的艾丽卡微微侧头道：
    “这栋楼里的住户，大部分是周围街区的警察，还有几户与教会有联繫。”
    “对他们而言，夜勤局的存在不是秘密。有时候，他们会委託我们帮忙解决一些小事。”
    “不是正式工作……而是非官方的委託，例如找人找物，解救人质，平息黑帮火併之类的。他们会支付报酬，閒暇时，我们也乐得赚点外快。”
    米洛想了想，犹豫道：
    “夜勤局与我想像的不同。”
    “哈！”艾丽卡眉毛挑起，略带嘲讽道：“你以为夜勤局是保卫帝国的精英？”
    “不不不，这里儘是些对社会有害，但还有点利用价值的傢伙！”
    米洛顿时无语，看见少女指了指自己，竟然颇为骄傲和自豪道：
    “把我们圈进帝国的体制內，既有助於社会稳定，又可以分担警察部门的压力，解决警察们不方便，又不至於动用军队的麻烦……”
    说著，两人出了楼道，拐入了热闹喧譁的康沃尔街。
    这里是诺埃市的次中心，位於市政广场西方，与市警察局、税务局等多个政府部门相邻，商业繁华，街道洁净，看不到流浪汉、粪便和垃圾堆。
    在街边驻足几秒，一辆银白色的小汽车慢悠悠拐到路边，车窗摇下，一个头髮稀疏的中年男人闷声闷气道：
    “女士，先生，上车吗，去哪里？”
    米洛望向艾丽卡，见这位银髮女孩连连摆手：“不，不。”
    待到司机摇上车窗，重新驶入道路，小声解释道：
    “太贵了……”
    诺埃市的出租汽车收费方法，根据乘客上车地点和目的地不同，有著灵活的標准。
    以市政广场为中心的城市中心范围內上车，2千米以下的目的地收费3金朗，之后每1000米收费70生丁，也就是0.7金朗，按行驶长度计算，向上取整。堵车时，每分钟加收30生丁。
    如果乘坐火车站-市中心的长途线路，收费略微便宜。但如果乘客前往下城区，司机则会索求高额小费，以弥补承担的风险、空车而反的损失和清洗车体的花费。
    而艾丽卡预定的目的地，诺埃租赁住房协会，在市政广场以东的东城区，行驶距离超过4千米，且途径市中心大概率堵车，至少花费6金朗，相当於一名灵知阶的见习干员四分之一的日收入了……
    虽然一位升华者有许多额外收入，但他们同样开销如流水，研究神秘学、购买材料和知识，创新法术……金朗总是不够用的。
    所以，艾丽卡推荐更有性价比的方式：乘坐公共有轨电车。
    这种只在主城区运行的交通工具是富裕工人和下层中產的优选，平均每千米仅需30生丁。
    米洛自然没有意见，其实他从未乘坐过有轨电车，颇有些好奇。
    它们不在贫民区中运行，而等他进入学校，接受军事化管理，更是极少离开校门。
    过了约莫五分钟，哐当哐当的声音由远及近，一辆窄窄高高的双层电车沿轨道驶来。
    艾丽卡挥著戴黑色手套的右手，示意它停在康沃尔街的站点：
    “去租赁住房协会。”
    车门往里，一个穿制服的女青年没有思索，隨口道：
    “那就坐到卡莫音乐厅站……一共5站，2金朗。”
    “好的。”
    作为男士，米洛主动掏钱，取出一张印著克洛维一世身姿的纸幣，递给了那名工作人员。
    然而，负责收钱的女青年只是面无表情地看著他，目光中渐渐浮现出关爱智障的神色。
    “吭哧……”艾丽卡捂著嘴笑了起来，笑得米洛一阵茫然，疑惑摸了摸脸：
    “我脸上有东西吗？”
    终於，驾驶室里的司机不耐烦道：
    “先生，兑换零钱请去银行！”
    啊……啊！
    米洛连忙换了一张20金朗的纸幣，重新支付了车资。
    车门关闭，有轨电车摇摇晃晃行驶起来。一层没有空位了，米洛带著行李，不方便爬楼梯，站在靠近后门的地方。
    过了一会，艾丽卡凑到他耳边，用疑似压抑著笑意的平淡语气道：
    “你可真够呆的……”
    米洛向来脸皮厚实，已经摆脱了先前插曲的尷尬，翻了个白眼道：
    “我就没用过100金朗的纸幣。”
    艾丽卡长长“哦”了一声，转而问道：
    “你真的是军事学校的学生吗，干了什么坏事，沦落到加入夜勤局了。”
    “你在好奇什么。”米洛狐疑地瞥了她一眼，“问別人前，先介绍自己，这是礼貌。”
    “小气鬼，爱说不说。”
    於是，女孩冷著脸，扭过脑袋看向车窗外。
    米洛才懒得揣摩她的心思，闭上眼睛，养精蓄锐，在脑海中观想自己的圣痕。
    哐当哐当的响声中，有轨电车驶过市中心的市政广场，与占地面积广阔的厄尔布鲁兹大学擦肩而过，来到了一座像是贝壳的黄白扁平建筑前。
    “卡莫音乐厅站！”
    工作人员喊道。
    下了电车，艾丽卡走在前面，米洛一手提箱，一手插兜，晃晃悠悠跟在她半个身位后。
    走了百米，两人来到一栋土黄色的四层小楼，在保安的注视下走了进去。
    接待他们的是一位穿黑色连衣长裙的女士，有著挺拔的鼻樑和蔚蓝色的眼眸，金色头髮高高盘起，不知怎么让米洛幻视起年轻时候的塔莉婭（安东尼夫人）。
    “下午好，这里是诺埃租赁住房协会，你们可以称呼我伊娜，请问有什么需要帮助的？”
    她的目光迅速而不易察觉地扫过两人，似乎有些怀疑两人的来意。
    只是在灵感得到提高的升华者眼中，她的小动作再明显不过了。
    艾丽卡直接了当道：“租房，联排的房屋，要有固定电话，最好在康沃尔街附近。”
    等车时，两人已经明確了租房的目標。对升华者而言，安静不受打扰的环境是非常必要的，过於喧闹的环境会影响冥想的效果。而练习能力、布置仪式魔法、学习神秘学知识等同样需要足够宽敞、私密的空间。
    而这是普通的居民楼公寓不能满足的，一次仪式失败引起的爆炸就足以引发全楼的投诉和驱逐。
    接待室內的伊娜眨眨眼，用不太確定的语气道：
    “女士，先生，確定是你们要租房吗……我的意思是，你们是否有足够且稳定的收入……”
    这也太年轻了！恐怕才十六七岁……
    身上的衣服並不廉价，气质比年龄成熟，长相相当不错……
    怕不是哪个中產或者小富豪家庭的少爷小姐私奔出走吧！
    想到这里，伊娜已经准备在他们离开后，立刻报告给经理，看看是否需要联繫警察。