第47章 峡谷迷雾
德顺缩著脖子，皮帽耳朵都放了下来，嘴里呼出的白气瞬间被风扯碎。
他盯著前方那道越来越近的黝黑裂口，喉结滚动了一下：“朱爷……前头，前头就是『鬼见愁』的入口了。您看这风，这势子……里头怕是更邪乎。”
朱六七没应声，眯著眼打量。
两片高耸的灰黑色岩壁倾斜著挤在一起，中间留下一条不足两丈宽的缝隙。
岩壁上掛满冰凌，像巨兽参差的獠牙。
缝隙里光线昏暗，积雪被风吹成一道道脊线，看不出深浅。
確实是一处易守难攻、也极易遭埋伏的险地。
海兰察已经走到最前，半蹲下身，仔细查看入口处的雪面。
他伸出戴著手套的手，轻轻拨开表层浮雪，露出底下冻结实了的冰壳和碎石。“有人走过，”他声音低沉，“很久了。雪盖了不止一层。”
朱六七上前，顺著他指的方向看去。
那是几个极其模糊，几乎被自然抚平的凹陷，若非海兰察这等老猎人的眼力，根本无从分辨。
“能看出多少？”
“不多。三四个，也许更早。”海兰察摇头，“不是大队。像是探路的。”
德顺凑过来，伸脖子瞅了瞅，嘀咕道：“兴许是早年那些鄂伦春猎户？要么就是……山鬼的脚印？”他自己说著都打了个寒噤。
“进去。”朱六七解下腰间绳索，將一端递给海兰察，另一端系在自己腰上，“德顺，你在中间，抓紧绳子。海兰察探路，我断后。贴著岩壁走，注意头顶。”
海兰察点头，將绳索在手臂上绕了两圈，抽出猎刀握在手里，率先踏入了那道阴森的缝隙。
德顺苦著脸，死死攥住绳子中间，嘴里念念有词，不知是祈祷还是咒骂，跟了上去。
朱六七最后进入，右手始终搭在刀柄上，目光锐利地扫视著两侧岩壁和前方昏暗的通道。
峡谷內比外面更冷，风被约束后发出呜呜的怪响，卷著雪粉在狭窄的空间里打旋。
脚下是经年累积的碎石和冻硬的雪壳，踩上去咯吱作响，不时有鬆动的石头滚落，在寂静中发出令人心悸的碰撞声。光线从高耸岩壁顶端漏下些许，昏昏沉沉，勉强能看清数步內的景物。
走了约莫一里地，前方豁然稍宽，出现一片不大的坡地。
坡地一侧，岩壁有大片的石块和泥土堆积成丘，上面覆盖著去冬的雪，但边缘仍能看出滑坡的惨烈。
“就是这儿了，”德顺指著那片滑坡体，声音压低，“去年夏天打雷暴雨，下的半边山塌了下来，把里头更深的老路全堵死了。听说当时还有两个偷挖山参的流民埋在了里头……”
海兰察却並未关注滑坡，他的目光落在了坡地另一侧，靠近岩根处。
那里散落著一些腐朽的木桩和断裂的绳索，半埋在雪里。
“套索桩。老的。”他走过去，用刀尖挑开积雪，露出下面已经完全风化、一碰就碎的皮绳残段和锈蚀的铁环，“很多年了。”
朱六七心头微动。
人跡罕至，滑坡封路，古老猎场……情报中的条件一个个对上了。
“散开，仔细找。留意小爪印，粪便，还有……”他顿了顿，“任何不属於我们的痕跡。”
海兰察像得到了明確指令的猎犬，立刻俯身，几乎將脸贴到雪面上，沿著岩壁根部和稀疏的老松、白樺树下开始搜索。
德顺也收起惧色，在另一边扒拉雪堆，查看枯枝落叶。
时间在寂静和寒冷中缓慢流逝。
朱六七守在原地，警惕地聆听著峡谷內外的任何异响。风依然在吼，偶尔有积雪从高处滑落。
约莫半个时辰后，海兰察那边传来一声极轻的口哨声。
朱六七和德顺立刻靠拢过去。
只见海兰察蹲在一棵歪脖子老白樺树下，手指指著树根与岩石夹角处的一小片雪地。
那里有几个比铜钱略小、梅花状的浅浅印记，十分清晰。旁边还有几粒黑色的，麦粒大小的粪便。
“紫貂。”海兰察的声音带著篤定，眼神亮了些，“很新鲜。兴许是昨天拉的。”
他站起身，示意朱六七和德顺跟上，然后以一种近乎无声的步伐，朝著峡谷更深处、背阴的一面上缘地带摸去。
那里的松树更加密集高大，树冠交织，投下浓重的阴影。
三人屏息凝神，藉助岩石和树干掩护，缓缓靠近。
在一片长满青灰色苔蘚的巨岩后方，海兰察停下，极慢地探出半个头，然后向朱六七做了个“看”的手势。
朱六七小心地挪过去，顺著海兰察示意的方向望去。
约三十步外，一片背风的岩缝群和几株虬结的老松之间，有数道深紫色的影子在跳跃、窜动。
它们体型修长，不过尺余，动作迅捷如电，在雪地、岩石和树枝间灵巧腾挪。
毛皮在昏暗光线下，竟泛著一种润泽的，近乎黑色的紫晕，隨著动作流淌著暗金色的光泽，尤其是尾巴，蓬鬆硕大，宛如贵妇的披肩。
其中一只格外显眼，它蹲在一块较高的岩石上，似乎是在警戒。
体型比同类大上一圈，毛色紫得发黑，光泽夺目，即使隔了这么远，也能感受到那种皮毛的厚密与华丽。
“紫貂王……”朱六七心中默念，情报上的描述与现实重合。
他压抑住立刻动手的衝动，更冷静地观察周围。
就在他的目光扫过貂群活动区域边缘的雪地时，瞳孔骤然收缩。
几处不太自然的雪面凹陷，比紫貂的足跡大得多，更像是人的靴印，虽然被刻意扫抹过，但痕跡犹在。
而在更外侧的一丛枯灌木枝上，掛著一小片深蓝色的、粗糙的织物纤维。
海兰察显然也发现了。
他比朱六七更早收回视线，手指悄悄指向另一个方向，一块岩石的阴影里，有一点几乎难以察觉的金属反光。
朱六七缓缓深吸一口冰冷的空气。除了紫貂，这里还有別的“访客”，而且很可能刚离开不久。
几乎是同时，从峡谷更深处，顺著风，隱约传来一点声响。
不是风声，不是落雪声，更像是……金属物件轻轻磕碰的叮噹声，以及压得极低的人语，模糊难辨，但绝非汉话或蒙语，音节粗硬短促。
德顺也听到了，脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦著，看向朱六七。
海兰察的手已经按在了猎刀柄上，身体微微前倾，像蓄势待发的豹子，目光死死锁住声音传来的黑暗深处。
朱六七的大脑飞速运转。对方人数不明，装备不明，目的很可能是貂群，也可能包括他们这三个不速之客。
此刻己方只有三人，地形虽熟但对方也可能有备而来。
他迅速打出手势：撤。
海兰察眼中闪过一丝不甘，但立刻执行，悄然后退。
德顺如蒙大赦，手脚並用却儘量不发出声音地往后挪。
朱六七最后看了一眼那只在岩石上顾盼生姿的“紫貂王”，又瞥了一眼那点金属反光和陌生的足跡，果断转身离开。
三人顺著来路，利用风声和地形的掩护，快速而安静地撤离了这片区域。
直到重新钻出“鬼见愁”那道狭窄的入口，回到相对开阔的林地，被凛冽但自由的寒风一吹，德顺才瘫坐在地，大口喘气。
“我的娘哎……真、真有旁人！是不是罗剎鬼？”他心有余悸。
海兰察没说话，只是看向朱六七，眼神询问。
朱六七面色沉静，从怀里摸出那枚在岩石旁捡起的金属纽扣。
黄铜质地，造型粗獷，边缘有磨损，背面有模糊的標记，绝非中原样式。
“是不是罗剎人，还不能完全確定。”他摩挲著冰凉的纽扣，缓缓道，“但这『鬼见愁』里的紫貂，已经不是无主的了。”