第19章 北向淡水
林茂终於坐不住了。
他从舱房里出来，站在艉楼上，手里攥著那架千里镜，攥得死紧。
身后吴大胜、黄得禄和几个小旗站在四五步外，没人敢上前。
吴大胜和黄得禄互相看了一眼，都从对方眼里看到了同一个意思：把总的脸色很不对。
沉默了很久，林茂终於开口了：“是本將看走眼了。”
七个字，真像是从牙缝里挤出来的。林茂虽然没有回头，但好像知道他们在想什么。
“想说就说罢，本將又不是没栽过跟头。万历三十二年红毛夷韦麻郎占澎湖，沈士弘单舟諭退韦麻郎，本將那时候还是个小旗，也跟著去了。那时候本將也判断失误，以为韦麻郎会硬顶，结果红毛夷怂了。”
林茂转过身看著三人道：“这回也一样。本將以为他们不敢在这个季节往北闯海峡，四月里南风北风来回拉锯，半道上风向一转就是死路。本將赌他们不敢，就赌他们一定在澎湖。”
“可他们偏偏往北跑了，而且没跑来澎湖。”
“本將在澎湖搜了五天，二十六个岛礁三十四条水道，连根毛都没搜著。他们要是来了澎湖，不可能一点痕跡不留。人要吃饭、夜里要生火，除非他们根本就没来过。”
他的声音转冷：“那就是说，他们从海峡北口往北跑，跑的不是澎湖，是更北的地方。”
黄得禄抬起头问道：“把总，更北能去哪？过了澎湖就是台湾西岸，再往北……”
“再往北就是那片近海荒滩。”林茂的声音里带著一丝咬牙切齿：“淡水！”
三个人的脸色都变了。
吴大胜疑惑道：“把总，淡水那地方什么都没有，河口全是沙洲浅滩，大船进不去，两岸全是密不透风的林子，还有野番……海寇跑去那种地方干什么？”
“藏身。”林茂吐出两个字。
他走到桌边，把茶盏端起来又放下，来回走了几步。
“本將想明白了，那帮人为什么敢在这个季节往北跑？本將之前的判断是，惯盗不出海隨便赌命。但本將忘了一件事——”
他停下脚步，转身看著三人。
“这帮人不是惯盗，他们应该是初下海的生手。”
“抢林记船的那伙人，带头的是个生面孔，手底下只有一条破船几十號人。这种人跟本將这种在海上混了几十年的人不一样。本將不敢赌的命，他们敢赌。本將觉得不可能去的地方，他们偏偏去。”
“为什么？因为他们没別的路可走。”
林茂继续道：“往南跑吕宋？海峡中间有顏思齐和郑一官的人，他们那几条破船过不去。往西跑广南？更远，风浪更大。往东跑日本？这个季节走那条路得绕台湾东岸，黑潮在那边翻江倒海，他们那船顶不住。”
“南、西、东三条路全是死路。往北是他们唯一能跑的方向，而往北跑到头，就是淡水。”
林茂的声音越来越冷。
“本將之前觉得淡水不可能去，因为那地方没法待。但本將忘了一件事，正因为所有人都觉得淡水不可能去，所以那地方恰恰是最好的藏身之处。”
“没人去，就没人找。没人找，就没人知道他们在那。”
他重重一巴掌拍在桌上，茶盏跳了起来。
“好！好得很！本將以为他们往北跑是虚晃一枪，实际上往北跑到头才是他们的真目的！他们赌的就是本將会像所有人一样觉得淡水不可能去，然后带著人去澎湖白搜一通！”
林茂说到这里停了一下，脸上的表情颇为复杂。有恼恨，但更多的是一种被人算计了之后的不甘和欣赏。
“本將在这片海上混了几十年，头一回被一个毛头小子给耍了。”
艉楼里安静了几息。
吴大胜试探著开口：“把总，那咱们现在……”
“去淡水？”林茂冷笑一声，“本將就这么去？然后把本將判断失误的事传得满海峡都知道？”
他走到地图前，手指沿著台湾西海岸往北移。
“不，本將不能直接去淡水，至少现在不能。”
三个人都露出困惑的神色。
林茂解释道：“本將前天还在眾兵士面前拍著胸脯说海寇一定在澎湖，现在转头说不在，得去淡水。传出去本將这张脸往哪搁？”
“而且本將不能排除一件事。那帮贼廝会不会先来了澎湖，藏了一两天，本將出发之前又起了碇？”
他的手指在地图上虚画了一个圈，把澎湖周围的海域圈了起来。
“那帮贼廝会不会先来了澎湖，藏了两天，然后本將出发之前又起碇了？”
吴大胜愣了一下：“起碇？去哪？”
“一定在近处！”林茂说，“台湾西海岸，笨港、大员、甚至更北的一些湾汊。那帮人抢的是林记的走私船，吃水一丈出头，能沿著台湾西海岸贴岸走，找一个能暂时停靠的地方歇脚。”
“所以他们可能先来了澎湖，发现这地方虽然好藏但太近浯屿，容易被巡哨船撞见。所以又往北挪了一段，找了个更偏僻的地方暂避。等本將带著人在澎湖搜完走人之后，他们再慢慢往淡水挪。”
这番话说得有理有据，三人连连点头称是。
但林茂自己心里清楚，这不过是他给自己找的一个台阶下。他现在真正相信的判断只有一个，那帮人从一开始就没来过澎湖，他们直接跑去了淡水。
但他不能这么说。
说了就等於承认自己从一开始就错了，而且是错得离谱。一个在海上混了三十年的老水手，被一个毛头贼首用最简单的招数给骗了。这要是传出去，他在军中还怎么统领？
“所以本將决定——“林茂转过身，声音恢復了平日常有的那种不紧不慢，“沿台湾西岸北上，一路侦巡。从澎湖出发，贴著西岸走，过大员、过笨港，沿途能停船的湾汊都查一遍。”
“一来，看看那帮人是不是藏在沿途的某个地方。二来，就算他们真在淡水，本將沿途查探过去，到了淡水外海也不会打无准备之仗。”
他停了一下，又补了一句，像是顺嘴一说：
“不急，淡水那地方又跑不了，本將早一天晚一天到都一样。”
三人齐声应诺。
林茂挥了挥手让他们下去，自己一个人站在艉楼上看著北方的海面。
他低声自语：“呵……好一个滑头的贼廝。既然你侥倖脱了鉤，那便让你再欢腾几日。可別要急死，这齣戏，本將还没看够呢。”