第121章 五个月

　　    第121章 五个月
    寒月的先驱堡，气候並不像奥罗拉大陆那般酷寒。
    来自海岸的暖流与艾尔布兰卡內陆的热空气在此交匯，使得这座殖民城市在一年中最寒冷的月份依然维持著温和的温度。
    白天通常徘徊在十到十五度之间，夜间偶尔降至五度左右，但基本上不会下雪。
    午后阳光斜照在国王大道的石板路上，蒸腾起昨夜细雨残留的水汽。
    卢卡斯推开佣兵公会厚重的橡木大门，马文·威廉士和埃里克·莫林紧隨其后。
    三人身上都带著刚从野外归来的痕跡。
    帆布外套边缘站著泥土和植物的汁液，靴子上覆盖一层细密的尘土，武器握柄处有新鲜使用的磨损。
    更明显的是，他们身上散发出的那种经歷过生死搏杀后沉淀下来的冷静气息，以及完成任务后尚未完全褪去的警觉。
    公会大厅里永远瀰漫著菸草、酒精、汗水和皮革混合的气味。
    此刻正是午后相对安静的时刻，大部分佣兵要么在外执行任务，要么在酒馆里消磨时光。
    只有十几个人分散在各个角落，几名新晋佣兵围在白色任务板前低声爭论，两个铜牌级別的独行者在柜檯前交接任务，角落里一个满脸伤疤的老兵正在保养他的战斧。
    柜檯后的办事员比尔抬起头，看到三人时眼睛微微一亮。
    “马克思曼小队，任务编號b—107，猎杀钢背恐爪兽。”卢卡斯將任务確认单放在橡木柜檯上，纸张边缘沾有少许暗红色的血跡，已经乾涸发黑。
    比尔接过確认单，仔细核对上面的签字和印章。
    那是先驱堡外失落山脉外围一处伐木营地负责人的笔跡，旁边还盖著营地的粗糙火漆印。
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    “钢背恐爪兽————”比尔低声念出这个名词，语气中带著一丝敬畏，“之前有三支小队接了这个任务，两支失败撤退，一支重伤一人。你们用了几天？”
    “四天。”马文简短回答，“追踪一天，设伏一天，猎杀一天，返程一天。”
    比尔抬头看了马文一眼，目光在他壮硕的身形和腰间那柄沾有褐色污渍的重剑上停留片刻。
    这位被称为“磐石”威廉士的战士，在过去五个月里已经用实力证明了自己的绰號。
    在多次任务中，他总能在最危险的时刻顶住压力，像真正的磐石一样守护队友。
    “我需要证据。”比尔说道。
    埃里克，这位如今被外界称为“辅助者”的法师，將一个粗麻布袋放在柜檯上。
    袋子底部渗出深色的液体，散发出一股浓烈的血腥和腐肉混合的气味。
    比尔皱了皱眉，但还是拉开袋口向內看去。
    里面是一支硕大的爪子，暗灰色角质覆盖表面，尖端锋利如弯刀，根部连接著一小段被粗糙切割的肢骨。
    爪子的尺寸远超人类手掌，足以轻易撕裂皮甲甚至薄钢板。
    更引人注目的是爪背处那层特殊的骨质结构，呈金属光泽的灰白色，表面有细微的鳞状纹理，这是钢背恐爪兽最显著的特徵，也是它得名的由来。
    这种生活在失落山脉外围的掠食者，背部覆盖著一层天然合金化的骨板，能够抵挡大多数常规武器的劈砍和穿透。
    “確认是钢背恐爪兽的前爪。”比尔点点头，从柜檯下取出一本厚重的登记簿，“任务报酬是35金镑，你们现在是银牌，扣除公会抽成的3%，没错吧？”
    “是的。”卢卡斯平静回应。
    五个多月前，当他们初到先驱堡时，还只是一支名不见经传的新晋小队，只能接那些报酬微薄风险较低的白色和绿色任务。
    什么清理下水道的变异巨鼠，什么协助测量队测绘城墙外围，什么调查空置房屋的怪声————
    但那三次任务帮助他们成功升级到了铜牌。
    而真正让马克思曼小队在佣兵圈崭露头角的，是从铜牌升级到银牌的那段时期。
    他们开始承接蓝色任务，包括深入失落山脉外围追踪逃犯、清缴盘踞在废弃矿洞中的土匪、护卫重要商队穿越危险区域——————
    每一次任务都顺利完成，僱主评价均为良好以上，展现出出色的职业素养和作战能力。
    期间，卢卡斯对小队的职能进行针对性优化调整。
    莉莉丝和卡尔被剔除佣兵职能，专心经营诊所和炼金店铺，作为小队的后勤部门，牢牢扎根在先驱堡。
    影则是继续发挥她的追踪和情报调查专长，也不隨队做任务。
    这样一来，实际上只有卢卡斯、马文和埃里克三人在佣兵圈“拋头露脸”並闯出名堂。
    於是，就有了如今先驱堡佣兵圈响噹噹的“鹰眼”马克思曼、“磐石”威廉士和“辅助者”莫林。
    而在两个月前，当他们提交铜牌阶段的第十次任务完成確认单，其中包含两次额外要求的高难度紫色任务考验后，公会按照章程，正式將他们的等级提升至银牌。
    银牌意味著更多权限和福利一一可不受限制接取紫色任务，公会抽成降至3%，可使用二楼的高级任务板和情报室，在公会內部购买装备享受折扣————
    更重要的是，银牌代表著信誉、实力和地位，僱主们更愿意將重要任务委託给这个等级的小队，他们接触到的上层人物和情报也越来越多。
    “35金镑，抽成3%是1金镑5银先令。”比尔快速计算著，羽毛笔在登记簿上划过，“殖民发展税15%，5金镑25银先令。个人收入税10%，3金镑50银先令。城市建设税3%，1金镑5银先令————总计扣除10金镑85银先令。”
    他抬起头，看向卢卡斯：“实付24金榜15银先令，另外，保证金10%的3金镑5
    0银先令一同返还。”
    他从柜檯下的铁箱中数出钱幣，27枚沉甸甸的金镑，每一枚都印有圣洛伦王国的龙鹰徽记，外加65枚银光闪闪的先令。
    金镑和银先令混合著装入一个帆布钱袋，比尔推过柜檯：“请清点。”
    卢卡斯没有当场清点，只是掂了掂钱袋的重量，便將其收起。
    五个月来，他与这位办事员打过多次交道，知道对方在金钱方面从不出错。
    这也是为什么“石脸”沃尔夫会长能將財务大权交给这位禿顶中年人。
    “另外，”比尔补充道，“僱主在评价栏特別標註高效、专业、伤亡控制极佳”，这会在你们的记录上增加一点声誉积分。
    目前你们的积分是45分，距离银牌升级金牌所需的50积分门槛已经很近了。”
    升金牌有很多硬性条件，声誉积分只是其中一项。
    “谢谢。”卢卡斯礼貌性点头。
    马文將那只恐爪兽的前爪重新装回麻布袋，准备稍后交给公会的材料回收处，这种魔兽的身体部件在炼金师和附魔师那里有一定价值，虽然不如魔核珍贵，但也能换一两枚金镑。