第112章 东旭：要当全国遍地都是我的人
第112章 东旭：要当全国遍地都是我的人
江寧府的夏夜，暑气在秦淮河水的蒸腾下显得格外粘稠。
铁门大院深处的听涛轩四面轩窗敞开，河风穿堂而过，带著水汽与远处画舫隱约的笙簫声。
东旭与陶节夫对坐而饮。
烛光下，陶节夫那身知州常服已换下，只著一件深青色的直，腰间束著革带，颇有几分卸去官威后的閒適。然其眉宇间那抹挥之不去的忧色，却比往日更浓。
“陶府尊似有心事？”东旭执壶为他斟酒，琥珀色的酒液在盏中轻漾。
陶节夫执盏一饮而尽，长嘆一声：“心事？满腹都是心事。”
他搁下酒盏，手指无意识摩掌著盏沿的花纹，嘆息道：“今日得昕时点拨，方知西北局势危如累卵。某在这江寧————怕是待不长了。”
东旭頷首。
自那夜水阁深谈后，陶节夫显然已看清了形势。北地冻雨成灾，夏人必会蠢蠢欲动。朝廷若欲稳固边陲，必会起用通晓军务的能臣。
而他陶节夫，既有隨章案征战的资歷，又有打理涇原路军需的经验，正是最合適的人选。
“府尊既知此，便该早作绸繆。”东旭缓声道：“张康国张相公如今福建路转运，又与蔡学士交好。府尊何不修书一封，借敘旧之名，探探朝中动向？”
他顿了顿，又补充道：“东某这里有几幅三吴名家的手卷，府尊若需，儘管取去，权作晋见之礼。”
陶节夫眼睛一亮。张康国此人他素有耳闻，当年跟隨蔡京整治役法，是个实於之才。若真能搭上这条线，於他日后仕途大有裨益。
他执盏向东旭虚敬：“昕时思虑周全，某感激不尽。”
酒过三巡，轩外传来秦淮河上更夫报时的梆子声，已是二更。
东旭搁下竹箸，话锋忽然一转：“陶府尊久在江寧，可曾留意过东南一带——
——那些食菜事魔”之徒？”
“食菜事魔？”陶节夫蹙眉，隨即摆手嗤笑道：“什么食菜事魔，不过是汴京那些闭门造车的相公们胡诌的名目。”
他执起酒壶，自斟一盏，语气里带著几分讥誚：“说穿了，就是一群穷得买不起肉的百姓，聚在一处拜些乱七八糟的番神罢了。他们若真有佛寺道观的香火钱，何须食菜”？怕是早就食肉事魔”了。”
东旭闻言，心中瞭然。果然如他所料，这“食菜事魔”背后，多半是摩尼教在东南的渗透。他追问道：“府尊可曾细查过这些人？”
“查过。”陶节夫点头，神色严肃了些：“去岁秋，溧水县报有妖人聚眾，某亲自带人下去走了一遭。”
他回忆道：“那些人平日確以蔬菜、盐巴等物接济穷苦，可暗地里————却没少勒索正经商贾。他们常念叨什么《二宗经》《三际经》，还有什么《太子下生经》，乱七八糟，闻所未闻。”
东旭默默记下这些经名。《太子下生经》他知晓，那是百姓对摩尼教经典的胡编乱造；而《二宗经》《三际经》，確是摩尼教核心典籍，曾盛行於回鹊。
在唐末乱世，这种宣扬光明与黑暗、善与恶对立的二元教义，最能打动绝望的民心。
他沉吟片刻，试探道：“依府尊之见，这些百姓————可否收为己用？”
陶节夫一怔，抬眼打量东旭。这话问得突兀，却非无的放矢。
他沉吟道：“收拢百姓————各地士绅豪强都在做。官府有时也会强令大户收容流民，以安地方。”
“只是这些人————行踪飘忽，惯於逐水而居。哪处官府管得严，便往哪处流窜，哪处鬆懈，便在哪处扎根。想要收拢，怕是太难。”
东旭若有所思。这描述，倒与寻常流民无异。他原以为摩尼教会有严密的组织，如今看来，在东南更多是鬆散的信眾网络。
陶节夫见他沉思，又补充道：“某仔细查过，这些人所谓的接济穷苦”，实是聚眾之后，仗著人多势眾，去勒索那些守法经营的商贾。得来的钱財，一部分自用，一部分再拿去收买更多百姓。如此循环，竟逼得不少走投无路之人————
也入了他们的伙。”
他摇头嘆息道：“更麻烦的是，这些人耳目灵通，常在官府查缉前通风报信，故屡剿不绝。”
原来如此。
东旭心中豁然开朗。
这不就是变相的“保护费”模式么？聚拢信眾，形成势力，然后向商户勒索，再用勒索所得扩大势力。与他在某些不便明言的“行当”里用的手段，完全就是一模一样啊。
他执盏轻抿一口，酒液辛辣，从喉间一直烧到胸腹。烛光在他眼中跳跃，映出几分复杂的笑意。
“东南庶务，果然繁杂。”东旭嘆道：“府尊治理江寧，著实不易。日后若有什么难处，不妨直言，东某力所能及之处，定不推辞。
这话说得诚恳，陶节夫心中一动。
他放下酒盏，身子微微前倾，压低声音：“说来————还真有一事，想请昕时相助。”
“府尊请讲。”
“某听闻，铁门麾下养著一批行鏢”的好手。”陶节夫目光灼灼，追问道：“这些人走南闯北，武艺胆识皆是不凡。若某真被调往西北，可否————借一批人隨行？”
东旭执盏的手微微一滯。酒液在盏中晃了晃，险些泼洒出来。
陶节夫继续道：“西北边军虽眾，但是我手下精锐不足。若有这些惯於行走江湖、通晓实务的好手相助，无论是刺探敌情、押运粮秣，还是整训士卒，皆有大用。”
他顿了顿，復又说道：“当然，若真立下功勋，某自会为他们请功，绝不埋没。”
轩內一时寂静。
东旭缓缓放下酒盏，盏底与桌面相触，发出轻响。
他抬眼看向陶节夫，这位面容敦厚、眼中却闪著精光的知府大人，怕是早已看透铁门“行鏢”背后的实质。
什么护商武师？分明就是藏著刀弓、训练有素的私兵！
借兵？说得轻巧。这些人是他多年心血所聚，是他布局东南的底牌之一。
让他们去西北替朝廷打仗？若有个闪失————
“府尊，”东旭苦笑，声音里带著无奈：“您这可是————给东某出了道难题啊。”
他执壶为两人续酒，动作缓慢：“这些人若真有心从军报国，当初何必投在铁门麾下？东某一介商贾，又岂能强迫他们远赴边关，搏命廝杀？”
话虽如此，他心中却如明镜。
这是一个好机会，一个將触角伸向西北边军的机会。
他养著这些“行鏢”之人，为的是什么？
不就是为了有朝一日，能有一支不逊于禁军的武力么？
陶节夫看著东旭沉吟的面容，也不催促，只执盏慢慢啜饮。他是个聪明人，自然明白其中利害。借兵这种事，放在哪朝哪代都是大忌。
可他更清楚，若想在西北有所作为，单靠那些暮气沉沉的厢军是绝无可能的。
他需要新鲜血液，需要敢打敢拼的人。
良久，东旭终於开口，声音低沉：“此事————容东某思量几日。也要问问那些兄弟的意思。毕竟————”
“刀枪无眼，边关更是生死之地。总要他们自己愿意才行。”
陶节夫点头：“自然，自然。某绝不强求。”
他执盏向东旭示意，正色道：“无论成与不成，某皆感念昕时这番心意。”
两人执盏相碰，一饮而尽。
窗外，河水潺潺，夏虫唧唧。
更远处，江寧城的万家灯火在夜色中明明灭灭，如星河倒悬。
东旭独坐轩中，望著陶节夫离去的背影消失在门外，良久未动。
烛火在他脸上跳跃，映出眼中那片深不见底的思量。
借兵西北————这一步若踏出去，便是將铁门，將交通党，將这些年苦心经营的一切，都押上了一盘更大的赌局。
这其中自然是风险巨大。
可若不踏出去，永远困在东南这一隅之地，又如何实现那“以党代朝”的宏图伟业呢？